袁紹的大軍在河內郡的新鄭集結，兵分三路，進攻豫州。左路軍由顏良為統帥，許攸為軍師，率軍兩萬，攻打長社；右路軍由文醜為統帥，郭圖為軍師，率軍兩萬，攻打
寶豐；袁紹自領中路四萬大軍，以沮授為軍師，出禹縣，直攻穎陽。
一旦三路首戰得手，顏良便會率領左路軍攻打陳國，然後兵進梁國、沛國；文醜率領右路軍攻打汝南郡，汝南郡得手之後，繼續南下進攻戈陽郡和安豐郡；而袁紹則會直接率軍攻打豫州治所譙縣所在的譙郡。
在李通的建議下，孔伷進行了緊急征兵，將兵力由八萬擴張到了十二萬，加緊訓練，同時廣屯糧草，並且孔伷還將兵力進行了收縮，分別集中在譙郡、汝南郡和梁國三處，其中汝南郡駐軍四萬，由大將淩操統領，梁國駐軍三萬，由大將高幹率領，譙郡駐軍五萬，由孔伷和李通率領。
穎川郡臨近司州，隻有本地守兵五千，並且全部集中在穎陰，麵對袁紹鋪天蓋地的三麵進攻，穎川太守何禮除了率軍謹守穎陰之外，隻能派人快馬通知孔伷，請其派兵救援，但是孔伷早就知道袁紹出兵的消息了，穎川郡孔伷也顧不上了，所以對於何禮的求救信孔伷隻能回了一些讓其堅守數日，援軍不日就到的謊言。
數日後，就在孔伷三路大軍剛剛各就各位的時候，穎川郡宣告失守，太守何禮殉難。
攻破了穎川郡之後，袁紹的三路大軍開始長驅直入。文醜的大軍進攻的是汝南郡，而防守汝南郡的是大將淩操，淩操剛剛被李通提拔於行伍之間，現在李通的手下擔任副將，淩操入伍較晚，年齡也比李通大上五六歲，但是其武藝謀略都在李通之上，平日深得李通器重，更是多次在孔伷跟前提及淩操之名，這次因為袁紹大軍的進犯，李通更是放心讓淩操自領大軍四萬，防守汝南郡。
得知率軍攻打汝南郡的乃是袁紹手下的第二號大將文醜，還有郭圖為軍師，淩操不敢怠慢，來到汝南郡之後，並沒有四萬人馬進行分散駐守汝南各縣，各是全部集中在汝南的治所安城，並將各地的糧草快速調撥到安城，準備在安城與袁紹軍一決高下，除此之外，淩操還在安城之內招募了兩萬新軍，日夜訓練，不求能夠衝鋒陷陣，隻要能夠幫助守城就行了。
由於六萬大軍全部集中在安城，所以文醜的大軍一路之上幾乎沒有受到任何的阻擾便來到了安城的城下。淩操堅守安城的消息文醜早就得到了，但是因為淩操之名文醜並沒有聽說過，所以文醜並沒有將淩操放在心上，以為是一般的小將，這個觀點一直到文醜與淩操一戰之後，因為淩操竟然能與文醜大戰了四十回合不分勝負。
這時候，文醜已經完全放棄了輕視之心，開始與軍師郭圖商議對策。而淩操自與文醜之戰之後，也見識了文醜的武藝，也知道自己不是他的對手，守城更加小心謹慎起來。那日與文醜大戰四十回合不分勝負，還收到另外一個意想不到的效果，使得安城的六萬大軍對淩操充滿了希望，大大鼓舞了士氣，淩操也是見好就收，便鼓勵大家堅守安城，任由文醜再來挑戰，拒不出戰。
麵對高高的安城，郭圖也沒有什麼好的辦法，已經使出了渾身解數，淩操就是不上當。
最後，郭圖很無奈地對文醜道：“文將軍，看來淩操是吃了秤砣鐵了心了，如今我軍要麼硬攻安城，我軍兵少，一旦硬攻損失必然慘重，而且就算是強行攻下安城，我軍能不能最後獲勝，還未可知；要麼就是與淩操在此相持，等候主公和顏將軍的捷報，然後合圍安城，等待安城的糧草不濟，這個辦法必然是曠日持久，但是卻不會損失兵力。不知文將軍想選擇那一種方案？”