三天之後的傍晚，安西軍在嗢昆河畔停住了腳步。陽光照亮大夥身上的鎧甲，流光溢彩，瑞氣縈繞。
臨時搭建的中軍帳前，張思安、逯得川和路廣廈三人翻身下馬，將三顆凍得發硬，上滿掛滿暗紅色冰渣包裹拎在手中，對著迎出來的牛師獎和張潛躬身行禮，“報，大都護，行軍長史，我等率領兩百名兄弟，在拔野古部的幫助下，斬殺突厥可汗墨啜，右設且訇及伯克嘉缺，持首來獻。這裏，便是他們三人的首級！”
“好，好，弟兄們辛苦了！來人，帶阿始那墨棘連，阿始德暾欲穀和阿始德啜，讓他們三個，分別辨認首級！”盡管事先已經得到了通報，牛師獎依舊喜不自勝，快速將三個包裹全都接了過去，雙手拎在半空中高聲吩咐。
“遵命！”親兵們答應一聲，快速去俘虜營拉突厥左賢王阿始那墨棘連、內相阿始德暾欲穀和外相阿始德啜。安西大都護牛師獎則用手將包裹拎在眼前，仔細觀摩，仿佛在欣賞三件無價之寶。
雖然隔著一層麻布，隱約隻能看到頭顱輪廓。而突厥貴族的長相和打扮，在唐人眼裏看起來都差不多，很難辨認出到底哪個是哪個。但是，老將軍的臉上，依舊露出了熏然之意，如飲醇酒。
從他二十幾歲開始，骨托魯可汗、黙啜特勤和元珍達幹三個突厥名字，就如同抹在大唐將士臉上的狗屎一般，讓大夥無法抬著頭呼吸。
這三名突厥白眼狼，憑著在大唐軍中做將校時學到的本事和積累下的威望，以七百叛軍起家，在短短幾年之內，橫掃整個草原。非但打得草原各部，紛紛俯首帖耳，並且屢屢率軍南下，將黃河沿岸各地，都當做了突厥人的獵場。
四十餘年來，大唐不是沒有對突厥用兵，可直到啟用張仁願之前，每次征討後突厥，要麼是因為種種原因半途而廢，要麼是損兵折將。
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而率部征討突厥的大唐宿將，仿佛都中了詛咒一般，在這四十多年裏，也罕有人得到過善終。
光宅元年（公元684），左武衛大將軍程務挺擊敗骨托魯可汗，威震朔州。第二年，程務挺因為上書替裴炎辯解，被則天大聖皇後下旨殺死於軍中，誅殺三族。突厥人聞之，設宴相慶，連醉數日。隨即設程將軍祠，每次難侵，請其保佑自己能旗開得勝，以抒程家滿門被殺的怨氣。
垂拱三年（公元687），燕然道大總管黑齒常之再破突厥於右北平。未幾，黑齒常之蒙冤入獄，因受不了酷吏折辱，懸梁自盡。
自那之後，征討突厥，就成了大唐武將的畏途。誰也不願意擔任主帥。打輸了，難免葬送一世英名。打贏了，誰都不敢保證自己會不會步程務挺和黑齒常之兩人的後塵。
倒是跟突厥和親，總是能得到滿朝文武的支持。包括派遣武延秀去突厥入贅！
如此一來，後突厥，越打越強，漸漸成了壓在大唐背上的一塊巨石，讓整個國家，都被壓得步履維艱。
四十年來，在突厥人的支持下，契丹屢降屢叛，讓遼東各地，不複昔日安寧。
四十年來，在突厥人的支持和打壓下，骨利幹、黠戛斯、葛羅祿等部，也跟大唐日漸離心，甚至屢屢出現在南下劫掠的隊伍當中。
四十年來，大唐通往安西四鎮的道路，在突厥的擠壓下越來越窄，甚至在嘉峪關那邊，隻剩下祁連山下窄窄的一條線。
四十年來，隻要安西四鎮有事，背後就活躍著突厥的影子。包括去年娑葛攪亂四鎮，最初，也是黙啜的一支偏師，忽然出現在碎葉城下，才導致周以悌在穩占上風的情況下，被娑葛殺了個大敗，進而碎葉城內的數萬大唐百姓，都被娑葛當成了獻祭的牛羊！
……
作為大唐軍中的一名老將，四十年來，突厥人的每一次勝利，牛師獎都感覺自己好像被狠狠抽了一記大耳光。他本以為，自己有生之年，已經無法洗雪恥辱。而今天，突厥可汗，墨啜的腦袋，卻被他拎在了手中。
此番答應與張仁願合力征討突厥，牛師獎甚至在心中做好了準備。萬一自己也中了詛咒，就趁著聖旨未到軍中之前，策馬衝陣而死。如此，朝廷念在他血灑沙場的份上，也不會太為難他的家人。而今天，詛咒沒有發作，他卻已經將突厥滿朝文武，一網打盡。
試問，他如何才不會欣喜若狂？！
欣喜若狂的老將軍，顧不上別的事情，隻管找人核實首級的真偽，以免墨啜假死脫身，日後再繼續攪風攪雨。而作為行軍長史，張潛卻不能像老將軍一樣高興過頭，趕緊笑著將張思安、逯得川和路廣廈三人叫到一旁，詢問三人可否受傷，以及與三人同行的其他弟兄們損失如何。
“托鎮守使的，屬下三人都毫發無傷！”盡管累得直打晃，張思安依舊強撐著替大夥回應，“教導團那邊的，跟著屬下一起去了九十三人，輕傷十六個，但是全都平安歸來。細柳營那邊最初去了一百零七人，殉國五人，輕傷十一人。無論輕傷者，還是死戰殉國者，屬下將他們全都帶回軍營裏來了。”