“突厥人的主力不在南方，八天前，我朔方軍突破了居延海和峽口山紡線之後，又接連攻下了突厥人七處營寨，如今已經推進到了渾義河附近。”燕然山北段老虎口，滿身是泥土的周健良不顧遠來疲憊，啞著嗓子向牛師獎和張潛等人介紹，“叛將阿始德元珍被我軍陣斬，我家大都護發現與朔方軍交戰的，始終都不是突厥主力，所以判斷出墨啜在打安西軍的注意，特地派我過來告知情況！”
“已經到了渾義河畔，這麼快？張都護果然老當益壯！”牛師獎又驚又喜，快速掃了一眼地圖，讚歎發自內心。
包括張潛在內的安西軍將領，也紛紛將目光看向輿圖，一個個臉上的欽佩如假包換。
雖然輿圖很簡陋，大夥也能判斷出來，從居延海到渾義河的距離，少說也有四百裏。而朔方軍最多隻花了五天時間，就從居延海殺到了渾義河畔，還將沿途的突厥營寨盡數拔除。用“勢如破竹”四個字來形容，也不為過。
更重要的是，燕然山是一座綿延數百裏，由西北斜向東南的山脈。渾義河的位置，就在燕然山的東南部山尾。而安西軍眼下所在了老虎口，則位於燕然山偏西北一些的脊背處。朔方軍抵達渾義河之後，剛好與安西軍一南一西，遙相呼應，將突厥人的勢力範圍，直接壓縮回了燕然山以東。今後牛師獎和張仁願兩人互相聯絡，信使可以公開從燕然山以西的廣闊區域穿行，不必再太多考慮安全性，往返時間也能縮短到十天以內。
“朔方軍之所以能推進的這麼順暢，一方麵，是因為貴部拖住了突厥主力，另外一方麵，則多虧了張長史提供的火藥彈和火龍車！”周健良非常會做人，主動將功勞分出一小半兒來給安西軍，“所以，此番前來，除了通報敵情之外，大都護要在下做的第一件事情，就是向牛大都護，張行軍長史道謝。沒有兩位，我朔方軍絕不會推進得如此順利！”
“不敢當，不敢當，張大都護客氣了！”牛師獎和張潛兩個，雙雙笑著擺手。雖然誰都拉不下臉來從朔方軍的功勞裏分潤，心中卻都像喝了酒一樣痛快。
“此言絕非客氣。”跟在周健良又拱了下手，認真地解釋，“在下帶著火藥彈和新式火油繞路趕回去之前，大都護已經跟阿始那元珍對峙了很久。阿始那元珍在四十年前，本為我大唐軍中一名校尉，把我軍守城的那一套本事，全都偷學了去。此番作戰，他利用居延海取水便利的優勢和峽口山的複雜地形，做了好多連環堡壘……”
他作戰經驗豐富，口才也不算差。將朔方軍與突厥人的交戰經過娓娓道來，很快，就讓大夥明白了，張仁願向安西軍道謝絕非客氣。
原來，那領兵阻擋朔方軍的突厥名將阿始那元珍，本是大唐邊軍中的一名小校。非但熟悉突厥人的騎戰之術，對於唐軍攻城、守城、排兵布陣等戰術，也都了如指掌。
此人奉墨啜可汗之命，帶領兩萬突厥武士和青壯抵擋張仁願，自知正麵硬拚毫無勝算，所以，為了拖延朔方軍的腳步，果斷放棄了突厥人最擅長野戰，將麾下武士和青壯，全都帶到了居延海和峽口山一代，利用在這裏提前修築的大量堡壘，層層布防。
雖然這些堡壘修得都極為粗糙，每座堡壘裏邊也屯不了多少兵。但是，不將所有堡壘拔除，朔方軍就無法保證自己的後路安全。而想要拔除這些堡壘，又談何容易？裏邊的突厥武士和青壯會利用堡壘的掩護，互相照應，給唐軍增加進攻難度不說，還會趁著夜間用撿來石塊和木頭，構築新的堡壘。硬生生把野戰變成了“巷戰”，甚至進一步向“消耗戰”演化。
張仁願體恤士卒，所以，在周健良返回朔方軍之前，老將軍被阿始那元珍的無賴戰術，弄得頭大如鬥。在居延海附近，足足停留了一個半月，都無法突破後者的阻攔。