謝朝沒時間看這些動輒幾十集的大戲，餘樂和商稚言對劇情爛熟於心，逮住機會就跟他複述。謝朝沒覺得自己家和劇情有相似之處，但聽著聽著，他倒是有點兒想妹妹了。
“她很黏我。”謝朝，“我跟你過她名字嗎？她叫謝斯清。”
商稚言搖搖頭。她和謝朝正推車穿過人潮擁擠的校道。老師們給餘樂等幾個參與自主招生的學生開灶，晚自習後和商稚言一塊兒回家的隻有謝朝。
校道雖然有燈，但樹叢太密集了。龍眼、荔枝和芒果樹失去了花和果實，成為普通平常的行道樹，把燈光擋得嚴嚴實實。商稚言看到在黑暗中悄悄牽手的男孩女孩。
她告訴謝朝，明年春就會看到這些樹開花，整條校道都是香噴噴的水果味兒，春的龍眼和荔枝樹有點兒煩，會有許多蟲子、蝴蝶和蜜蜂，芒果樹就清新許多，折斷葉片，能聞到芒果的清香，結果的時候果子一顆顆垂掛在樹下，抬手就能碰到。
謝朝認真聽她聊這些自己還沒見過的場景，隻覺得有意思極了。雖然餘樂也跟他提過夏和秋如何躲避保安追擊偷摘果子，但商稚言的比餘樂的有趣得多。
他也有一搭沒一搭地跟她聊謝斯清的事情。
這個妹妹比他六歲，今年才剛上初一。她是在謝遼鬆和秦音結婚第二年才出生的，正因為有了她，謝朝才真正接受了秦音：他實在太喜歡當謝斯清的哥哥了。
“哥哥”是孩謝朝在這個世界上的第一個身份，他在家裏不再被喊作謝朝或朝，取而代之的是——“哥哥”。
謝朝覺得這太新鮮了，謝斯清不會話的時候他就老趴在嬰兒床邊看她睡覺、吃手指和哇哇大哭，謝斯清學會話了，他就教她喊自己，等到妹妹終於能走路，謝朝開始背著她、抱著她，在房子和院子裏四處亂竄。
他看著一個嬰兒長大，她有柔嫩溫暖的手腳，越長越高，越來越調皮，總跟在他身後，要他牽自己的手。謝朝有時候會想，除了自己的孩子，他不會再有機會這樣完整地參與一個生命的成長和成熟了。
“她也很喜歡《犬夜叉》。”謝朝，“我發現她和你的閱讀興趣差不多，你還有什麼推薦的書嗎？”
“那可太多了！”商稚言問，“你打算什麼時候回家？”
謝朝不知道：“但總要回去的。月考吧，等這次月考過了，我就回家。”
走出校門，一口海風劈頭蓋臉撲過來。謝朝下意識打了個冷顫。這兒沒有暖氣，學校裏也沒有取暖的設備，他不適應濕度極高的冷風，入冬之後總是咳嗽流鼻涕。他沒有餘樂家的鑰匙，也不好意思一個人先回去，餘樂不跟他倆一塊兒走的時候，他總會在商稚言家的租書店裏消磨時間，和貓們玩耍。
十字路口有人正在賣烤紅薯，碩大的油料桶上蓋著透明塑料布，布外寒冷，布內是熱騰騰的紅薯，一層水珠結在上麵，看起來朦朦朧朧的。
“吃紅薯嗎，”他卡了一秒鍾，鎮定地問，“言言？”
商稚言聽慣了朋友們這樣喊她，一點兒沒覺得不對：“好啊，我請你吃冬第一個烤紅薯。”
謝朝的理智告訴他商稚言的不過是一句平常普通的話，但他又莫名笑了，好像遇到大的好事一樣。
賣紅薯的是個年輕人，拿個秤給他倆稱了一根紅薯。商稚言雖要請人吃飯，但囊中羞澀，掏半才湊出11塊錢，隻能買一根大紅薯。兩人站在路邊分吃，紅薯掰開了，露出裏頭熱融融的糖心，香氣大股地往人鼻子裏鑽。
溫度很燙，謝朝一邊吃一邊抽氣，商稚言：“你是貓舌頭。”
謝朝笑了：“嗯？”
商稚言：“貓就是這樣吃東西的。”
謝朝點點頭，又給她分了一截紅薯。商稚言很喜歡貓，他心裏突然想。
兩人慢吞吞地吃著，眼看校門口的人越來越少，但餘樂還是沒出現。“你去看貓嗎？”商稚言猶豫著問。
“去啊。”謝朝立刻回答。
人煙稀少的光明裏十分安靜，兩人騎車正要拐入其中，忽然聽見不遠處傳來幾句斥罵：“撲街仔！夠膽你就走！叼，見你一次打一次……”
兩個中學生麵麵相覷，心裏都是同個想法：不宜久留。
暗處有幾個正在纏鬥的人，還有棍棒敲擊地麵的聲音，謝朝催促商稚言快走，此時那被圍打的人忽然突破了圍堵，踉踉蹌蹌衝過路麵。
瘦削的臉，幾乎沒有長度的板寸。商稚言和謝朝心中都是一震：是黑三。