他想著想著，呆呆地站了一陣子，突然打了個寒噤，這才覺得解汗後貼身的衣衫涼滋滋的，回頭瞧瞧脫穀機那兒一片繁忙，才意識到幾年來帶班參加勞動，這是第一次脫崗談自己的事情。他急忙隱進燈光映不到的夜幕下，打算解下手立即返回投入緊張的脫穀。
他解完手係好腰帶，轉過身來往回走，發現燈光與夜幕的交織處，隱隱約約走來一個身影，以為是來解手的女知青，急忙往旁邊閃去，想遠遠繞個彎子回脫穀機旁，不料，那人影卻直對自己的繞彎大步流星地迎了上來。
“喂--”奔來的黑影說話了，“不就是個隊書記嘛，何況又是同學，為什麼躲著我？”
鄭風華聽聲音，端詳越來越近的身影，很快就斷定是廖潔。
“不是躲著你，躲什麼？”鄭風華心緒立即亂糟起來，“抬頭不見低頭見，我以為你是要……”
沒等鄭風華把話說完，廖潔便截斷他的話：“我不解手，就是來找你的！”她口氣很剛硬，像誰欠她東西要討還一樣。
鄭風華聽出了滋味，迎上去耐心解釋說：“廖潔同學，我不是和你說過了嘛，我和白玉蘭不過有點兒小小的誤解，沒有告吹，仍然相愛著。看來剛才你可能看到了，薛文芹給我捎來口信，白玉蘭約我星期天去場部，希望你理解我。”
“嗬--”廖潔一下子現出了氣惱而輕蔑的口吻，“這些日子報紙電台天天揭批‘四人幫’，批判的東西你倒當經驗來學了。林彪那家夥說，謊話說一千遍就變成了真理，看來，你並不全像我敬重的那樣忠誠老實，也會睜著兩隻大眼撒謊了。你騙誰呢？我不是三歲兩歲小孩子，”她說到這裏，像有滿肚子委屈，深呼出一口長氣，惱中加火地說，“你瞧不起我就說瞧不起我，或者就說不同意，何必這麼拐彎抹角，還拐到了禿腦瓜子上明擺著的虱子上，全隊誰不知道白玉蘭一次次把你涮得無地自容呀……”
鄭風華急忙攔話解釋：“不不不，廖潔同學，你很不了解情況，我和白玉蘭之間的愛情有些誤會和微妙的東西不便向你講。我不是瞧不起你，是因為我和白玉蘭沒有解除戀愛關係，就不應該接受你的求愛，你對我的敬重，我表示感謝，可是，我……”
“可是什麼？你不要老可是可是的，”廖潔眼裏，鄭風華是當年的同學，很不耐煩，有點挖苦地說，“七品縣太爺才被老百姓稱是芝麻綠豆官兒，你當了幾天還沒有芝麻綠豆大的官兒，就學會玩輪子了！我還不知道你的小心眼，不就是我沒有白玉蘭的臉蛋漂亮嗎？可我畢竟是姑娘呀……”她終於把要和白玉蘭比的下一句話咽下去了，“你真埋沒我對你的一片真情真愛呀！你知道我是多麼愛你？我給你寫了幾十封信，最後才鼓起勇氣給了你兩封。我夜裏睡不著想的是你，白天閉上眼想的是你。”說著說著雙手一捂臉嗚咽起來，那麼委屈，“除了臉蛋兒外，我哪點比不上白玉蘭，在學校時考試成績我排在她前頭，唱歌比賽她得一等獎，我也得一等獎……”
對於廖潔來說，讓鄭風華拒絕求愛，這是下鄉來到北大荒自尊心受到的第二次較大的打擊。第一次是王肅提議成立場文藝演出隊來挑選隊員，演出試唱時，她的演唱博得一次又一次熱烈的掌聲，最後還是沒被選中。不少知青說她是具有文藝天才的“醜小鴨”，傳到她耳朵裏，她反複對著鏡子照了又照，端詳一遍體形又端詳一遍臉，思忖多次：就算貌不出眾，做舞蹈演員不可以，做聲樂演員總可以吧！從此，她嫉妒被挑選走的白玉蘭、薑婷婷等，又恨親自把關挑選的王肅。後來，王肅奸汙文藝隊知青的罪行敗露引起極大憤慨，要被推上斷頭台的消息傳來，她心頭大快，由憤慨變成了暗暗僥幸。這第二次精神上的打擊，便是冥思苦想後，鄭風華拒絕了她的求愛。要說起來，剛從城裏來到農場，紮根口號剛開始喊響時，她就悄悄地愛上了鄭風華，隻是覺得他和白玉蘭相愛的風聲太大，又不甘心，便悄悄寫起了一封又一封的情書……
麵對廖潔，鄭風華實在是難為情已極。他忽地想起剛才薛文芹從白玉蘭口裏得來的說自己什麼“另有新歡”、“情書”……心裏煩躁不安起來，放大聲音嚴肅地說：“別這樣，大家都在起勁地幹活，我們倆不能在這兒嘮閑嗑兒呀……”說著就要走開。
“風華，老同學，我實在是太愛你了！”廖潔止住哭泣，猛地撲向鄭風華，一蹺腳，使勁摟住他的脖子，狠狠地在他臉上吻了一大口。
鄭風華被她這突如其來的動作弄得有些緊張，猛一使勁掙開：“廖潔，你怎麼這樣，你……讓別人看見像什麼玩意兒！”他迅速地退一步，往後閃了下身子。廖潔用力過猛，挓挲著手又沒抓住鄭風華，往前撲了個嘴啃泥，一陣委屈，趴在地上嗚嗚嗚哭出聲來。
鄭風華想喊來薛文芹或其他女知青解圍，一扭頭，聽得“東方紅”拖拉機馬達轟鳴，高高閃亮的脫穀機頂端的探照燈光芒四射，夜幕下開拓出一片亮地，隨著金黃燦燦的小麥飄帶流淌出脫穀機糧鬥口，細碎的屑末漫天飛揚，脫穀場地很快變得混混沌沌一片，迷離的情景使他茫然了，把薛文芹或別的姑娘招來，這圍又該怎麼解呢？說白了，傷了廖潔的自尊心；說含混了，弄不好又將成為說不清的謎。
廖潔乍一向他懷裏撲來的時候，他並不理解，以為這是瘋人才能做出的事情，細細又一琢磨，也就理解了她：她也是六六屆老高三的畢業生，和自己是同校同屆不同班，是班級的團支部書記、當時報考文科的高才生，又是學校已選定的政治保送生。當時都認為，她被錄取省立大學藝術係是沒問題的，論綜合水準，她遠遠強於白玉蘭，內在藝術細胞特別濃，什麼複雜的樂器到她手裏很快就能撥弄出美妙動聽的曲調，而且善談。當過一次學校彙演中大合唱的策劃和指揮後，威震學校，不少人斷定她將來可能會成為出色的音樂藝術家。文化大革命一聲炮響，國務院發出了關於延期半年高考的通知廣播後，她大哭一場。上山下鄉來到這裏以後，春節前她也被選進了連隊的文藝宣傳隊，精神也振奮起來，可無論如何也與這裏不合拍，她自幼的家庭教師教的是鋼琴、小提琴等，學是的陽春白雪類曲子，這裏是三句半、鑼鼓群、對口詞、表演唱等等，遠遠沒有白玉蘭和薑婷婷能發揮得好，加之長相不如她們，沒被選進場文藝宣傳隊，她像遭受了又一次沉重打擊……她思想頹廢了，玩世不恭了，怪話連天了，行為放肆了。有人勸她說：你這“陽春白雪”，對不上“下裏巴人”的天地，早晚會有用場。今年這恢複高考的第一年，黃曉敏等都動員她報考，她認為年頭變了，考也是瞎扯淡，什麼分數不分數的，什麼本領不本領的，白的可以硬說成是黑的用，黑的又可以說成是白的用，鮮花開路邊，狗尿苔進金鑾殿，當官的讓誰上大學誰就上，考試是裝門麵，幹脆沒報考。苦悶中追求樂趣的戀情越來越濃，她覺得論鄭風華的才氣，遠不該隻做這麼點小官兒，比張曉紅強得多，又情場失意，於是下定決心要追求他。
鄭風華走上幾步去扶她：“廖潔同學，你真的不了解內幕，我和白玉蘭確確實實沒有告吹，剛才我不是說了嘛，不信，你可以去問薛文芹……”
“真……的……”廖潔被攙扶起來，顫著嗓音，有氣無力地問，“你不要騙我呀？”
鄭風華堅定地回答：“真的，是真的，我下決心要和白玉蘭和好，不會騙你的！”
廖潔靜靜地、癡呆呆地聽著。
夜色更黑了，星光顯得更亮了，遠處陰森森的山坳裏不斷傳來野獸的嚎叫聲，流散又消逝在茫茫的夜色裏。