光時亨低頭不語，幾乎要動怒。竇妃隔著簾子看見，立即說：“你不要動怒，我是要去見攝政王的。到那時隻要我說一句話，你不要說官做不成，恐怕連性命也保不住。現在不管你願聽不願聽，你都得老老實實地低下頭聽我把話說完。”
光時亨汗水流在臉上，確實不敢動怒，也不敢說一句無禮的話。
竇妃接著說：“你的勸進表文我還記得，我背幾句你聽聽：‘幽燕既下，成帝業以馭世；江南底定，親子女以承歡。’光時亨，這表文可是你寫的？”
光時亨臉色通紅，說道：“字句上不盡相同。”
竇妃說：“我可能記不準確，隻能記得大意。我問你，這表文可是你寫的麼？”
光時亨點點頭，說：“當時大家都勸進，我也跟著勸進，沒想到李王沒有天下之份，隻是為大清掃清道路。”
竇妃憤怒地說：“什麼‘為大清掃清道路’，還不是你們這批漢奸，把胡人引進關來，迎進了北京？我現在話已經說完，你出去在二門外等候，我要收拾一番，再命你把轎子抬進二門。我和身邊兩個姑娘都要在二門以內上轎。不讓你們進來時，你們一個都不準進入二門，不然就是你對我無禮，攝政王不會饒你！”
光時亨連聲說：“是，是，請你趕快收拾。”說完，帶著仆人退了出去。
竇妃讓舅舅把二門關起來。等舅舅回來後，她對他說道：“可惜我見不到爹媽了。我不能受胡人之辱。看來你們在限期以前把我獻出，不會有罪。縱然有罪，也不會死。那幾千兩銀子夠你們和我父母過一輩子。”
舅舅和舅母一聽此言，不由地痛哭起來。端木清暉也哭了起來。竇妃對端木說：
“你現在就從後門逃走。兵丁們都在前門把守，他們不曉得還有後門，看來他們對這一帶不十分熟悉，你趕快逃走吧。”
端木清暉說：“我早已發誓：娘娘死，我也死。我就是現在逃走也逃不出他們的手心。我決不受胡人之辱。”
竇妃請舅舅、舅母暫到西房等候，她要同端木趕快梳妝更衣，準備上轎。舅母本來在哭泣，現在想著外甥女不會死了，心裏倒感到一點安慰，同著老頭子往西廂房走去。
竇妃將上房門關了起來，取出一根絲絛，要端木搬一把椅子替她在梁上綁好。端木也下了必死的決心，盡管兩手微微打顫，但還算鎮定，沒有推辭，也沒有勸竇妃不要死，趕快把繩子綁好。竇妃從箱子裏頭取出來妃子的衣冠，要端木幫助她穿戴完畢，然後拿一麵銅鏡照了片刻。許多天來，她常常想到上吊的事，但每次想起來，既有很大的決心，也不免恐怖之感。如今真要上吊了，反而表現得十分鎮定。她歎口氣對端木說：
“盡節而死，留得一身清白，死而無憾，隻恨不能見父母一麵！”
她又拿起銅鏡照一照，發現自己雖然近來消瘦了許多，而且臉色慘白，但是一雙哭紅了的大眼睛仍然很美。她想：啊，原來攝政王是聽說我的美貌才這樣到處找我！於是她微微一笑，抬起頭對端木說：
“天下有多少讀書有學問的，食朝廷俸祿的須眉男子，在此天崩地坼之際，倘若都能像我們兩個弱女子這樣有氣節，國家何患無救！”
她向西南方跪下去，磕了三個頭，哽咽說道：“皇上，臣妾今後不能再服侍陛下了！”
說畢，她鎮靜地站起來，要端木扶住她，先上了小凳子，再把頭探進絲絛裏邊，雙手抓住絲絛，回頭對端木說：
“清暉妹妹，你不必隨我自盡，趕快從後門逃走！”
端木跪下去哭著說：“娘娘先行一步，奴婢隨後便來。”
竇妃不再說話，將凳子踢開，頭掛在繩子上，雙手放了下來。
端木隨即對著她磕了三個頭，站起來哭了片刻，然後擦幹臉上淚痕，走到西房門外，對王義仁說：
“請舅爺到前院告訴那個狗官，可以把轎子抬進來了。”
王義仁從西房出來，渾身打顫，說：“娘娘梳妝好了麼？”
端木點點頭，沒有說話，隻從懷中掏出竇妃的絕命詩，遞給王義仁，說：“你把它藏好，事後再看。這後麵有兩句話，照著那話去辦。”
說了以後，她匆匆回到上房。
王義仁走到二門外，告訴光時亨：“你們將轎子抬進內院，請娘娘上轎。”
端木回到上房，對懸掛在梁上的竇妃說道：“奴婢事情完了，你的絕命詩也交給舅爺了，他會轉給大順皇上的，你放心吧。”
隨即她取出一把準備好的利剪。自盡之前，她又用手推了推竇妃的屍體，知道她已經完全斷氣。這時二門口傳來了腳步聲。她舉起剪刀對準自己的喉嚨猛然刺去，倒在竇妃的腳旁，鮮血奔流……
第四章
從獲鹿往西便進入了太行山，一直到平定州，山勢才緩下來。這中間要經過井陘、固關，都十分險要。李自成到了平定州，心境稍微鬆了一點。一則想著敵人要打進固關並不容易，那裏有紅娘子的健婦營在抵禦追兵。二則他也產生了一個希望，希望憑借太行山的天險，固守山西，然後力圖恢複。隻要山西不失守，他大順江山就不至於失去，一旦創傷養好，就可以重新進入畿輔，奪取北京。但在這種使自己寬心的想法後麵也埋藏著一種深深的憂慮。他不能忘記半個月來他所經曆的失敗，這是他以前沒有料想到的。山海關一戰幾乎使他的將士死傷了三分之二，剩餘下來的也變成了士氣不振的部隊。更不料在慶都、真定又連著兩次敗北，他自己受傷不算，與他多年出生入死的親信將領一批一批死去，最後死去的兩個重要將領是穀可成和李友。這些事使他想起來就十分難過，也十分害怕。他擔心山西如遭敵人進攻，或許無法死守。山西倘若失去，關中也無法固守。還有一件事情也使他感到吃驚和害怕的，是他沒有想到如今的百姓竟然那樣反對他，夜間燒毀自己的房屋，在曠野裏呐喊，騷擾他的部隊；又把路邊的水井都填了，使他的人馬都渴得要死。一到平定州，他就獲悉山西、河南、山東各處都在叛亂，幾乎不可收拾。他不覺自己問道：