李信點點頭，對李侔和紅娘子的周到措施感到滿意。他還想看一看城中動靜，紅娘子催促說：
“大公子，咱們趕快出城去商議大事吧。你還要站在這兒遲疑什麼？”
李信歎口氣說：“事已至此，隻好聽從你們！走，到城外商議去！”
他吩咐李俊留在城內，協助紅娘子的人馬維持城內秩序，又派兩個得力家奴飛馬回家，告訴湯夫人他已經平安出獄，請湯夫人趕快做好跟隨起義部隊離開李家寨的準備，不可遲誤。當他同紅娘子和李侔策馬出城的時候，他想著很難捉摸的前途，又想著湯夫人未必肯隨他起義，在心中暗暗思考著一連串難題，不禁自問：
“下一步將往何處？……”
注釋：
[1]布、按——布政使，按察使。前者地位略等於省長，後者是一省的司法長官。
[2]衙蠹——明末老百姓對於衙門書吏和衙役的稱呼，含有痛恨他們的意思。
[3]藩台、臬台——藩台是對布政使的俗稱，臬台是對按察使的俗稱。
[4]上憲——指上級衙門，上級長官。
[5]詳文——簡稱詳，呈文的一種。
[6]的係——同“確係”，明、清人習用詞。
[7]秋決——冬至處決犯人叫做秋決。立即處決叫做立決。
[8]一條龍——姓韋，崇禎十三年九月率饑民造反，次年麥熟後眾散，被滅。
[9]韓崗——在杞縣和陳留之間，通往開封的大道上。
[10]手摸茶杯——明、清官場習氣，主人端茶杯說聲“請”，是送客的意思。
[11]魚腸劍——古名劍的一種，又名蟠鋼劍、鬆文劍。古人製劍，不用純鋼。大概由於鋼鐵化學成分的作用，製成的這種寶劍上現出來自然的黯色花紋，類似魚腸，故名魚腸劍。
[12]你老——河南人對第二人稱不用“您”字表示尊敬，而用“你老”。
[13]鋃鐺——鐵鏈子。被鐵鏈子鎖著下入監獄，古人常說成“鋃鐺入獄”。
第五章
在攻城開始之前，紅娘子就將她的老營從五裏鋪移到城西門外二裏遠的一個小村莊裏。雖然紅娘子和李侔知道河南巡撫李仙風和副將陳永福帶著兩三千人馬正在黃河以北“征剿”小股起義部隊，開封的兵力隻夠守城，頂多隻能夠抽調一兩千人馬來救杞縣，但是他們還是小心謹慎，一方麵派出幾批探馬沿著通往開封的大道打探是否有官兵前來，一直到陳留城外。另一方麵在韓崗與杞縣之間留下三百多名精銳騎兵，以備萬一。倘若開封有官兵來救杞縣，這一支騎兵就一麵抵禦，一麵在高處放火告警，同時派飛騎稟報老營。
李信一走進紅娘子所在的小村莊，看見軍容整肅，戒備嚴密，不覺心中稱讚。在老營堂屋裏的一堆木柴火旁邊坐下以後，李信聽了紅娘子告訴他開封官軍空虛情形和自家方麵的防備部署，更佩服紅娘子這次來攻杞縣真正可以稱得上是膽大心細，考慮周全，不禁心中讚道：“多麼難得的一員女將！”他看見紅娘子比二十天前同他見麵時消瘦多了，隻是眉宇間仍然英氣勃勃；兩隻大眼睛的眼白上雖然有不少血絲，但仍然神采奕奕，顧盼間光彩照人。近來在杞縣紛紛傳說他曾經被紅娘子擄去，強嫁給他，全是謠言。實際上他對紅娘子是十分尊敬的。今天夜間，他第一感激紅娘子救他出獄；第二明白紅娘子的消瘦是為他的下獄擔憂操心，更加上為救他而日夜行軍；第三看見紅娘子雖是女子，在做事上卻十分有才幹，使他不能不在心中又增加許多敬意。李信肚裏有許多對紅娘子讚揚和感激的話，此刻卻都說不出來，僅僅笑著說：
“這幾天你很辛苦啦。”
紅娘子笑著回答說：“隻要把公子從監獄救出來，這點辛苦算得什麼！”
“你同德齊是怎麼遇到一起的？”
李侔代替紅娘子回答說：“我在開封拜托了親戚、世交、同窗好友，向各衙門說情，同時也遞上申訴狀詞，但幾家同我們為仇的鄉宦巨室必欲將哥置於死地而後快。我們願意在衙門裏花五千兩銀子，他們就願意花一萬兩；我們願意花一萬兩，他們就願意花二萬兩。各衙門看人家錢多勢大，在北京也有靠山，自然就聽了人家的一麵之詞，硬說哥假借賑災之名，煽動饑民叛亂，又說哥同紅娘子怎麼怎麼……”
紅娘子的臉頰一紅，吐了一句：“盡是放屁！”
李侔接著說：“我們的親戚、世交、同窗好友，有的想幫助沒有大的力量，有的一聽說這案子與紅娘子有關，也不敢仗義執言。我正在走投無路，恰好紅娘子差的一個人夜裏到菜根香鋪子裏見我……”
紅娘子接著說：“我在碭山一帶聽到大公子入獄的消息，大吃一驚，立刻差人分頭來杞縣和開封打聽實情。那去開封的人是個老江湖，很會辦事，能隨機應變，眨眼就是見識。他到了開封城內，打聽出大公子確實在杞縣入獄，罪名不小，又打聽到二公子在開封奔走營救，已經花了幾千兩銀子，仍是苦無辦法，十分著急……”