李信斷然回答：“不論如何，犯人連一字也不能寫。”
“兄台平日急公好義，難道眼下就不肯為拯救一城百姓著想？”
“犯人是泥菩薩過河，自身尚且不保，安論拯救一城百姓！”
知縣已經麵露慍色，但仍勉強含笑，搖晃著腦袋說：“老先生雖不像學生有守土之責，但亦非事外之人，豈能作壁上觀乎？”
李信笑了一下，回答說：“犯人鐵窗待罪，欲作壁上觀而不可得。況且隻要今夜城池萬無一失，明日陳副將大軍一到，紅娘子即可剿滅，老父台命李信寫書諭賊，實無必要。”
“雖杞縣萬無一失，但學生不能不替兄台著想。”
“老父台如此眷愛，使犯人感愧良深。但李信違命之處，亦請老父台鑒而諒之。”
知縣拈著胡須，沉吟片刻，冷笑說：“伯言公子，機不可失。你既然不聽學生一言，將來後悔無及。請問你，德齊二公子現在何處？”
“舍弟李侔因一則恐仇家陷害，二則替鄙人伸冤，已於數日前往開封去了。”
知縣冷冷一笑：“可是他如今不在開封。”
李信心中一驚，回答說：“如其不在省城，定係往別處托親戚朋友去了。”
知縣又沉吟片刻，忽然嘖了一聲，露出溫和顏色，低聲說：“伯言兄，自從我承乏貴縣，得接風采，對足下的學問人品，甚為景仰。今日足下一時受到委屈，身入囹圄，學生在暗中也想盡一切辦法為足下開脫。區區此心，敢指天日。不管別人如何說法，弟深信足下不會勾引紅娘子前來攻城。這是我的一句私語，隻可秘密相告，不足為外人道也。”
李信在乍然間弄不清知縣的葫蘆裏賣的什麼藥，隻好敷衍說：“聽到老父台如此坦率相告，犯人實在五衷銘感，不知所雲。”
知縣又說：“伯言兄，我雖然深信紅娘子來攻城的事你事前毫無所知，但不能不擔心令弟德齊公子脫不了這個勾賊攻城的……”
李信不等知縣說完，立刻叫道：“決無此事！決無此事！”
知縣拈須一笑，說：“你我密談，請小聲說話，不要使別人聽見。你怎麼知道令弟與此事無幹？”
李信反問：“此係滅門之罪，老父台如此說話，有何憑據？何人敢作見證？”
知縣聲音平和地笑著說：“足下誤矣！學生提到此事，完全是為令昆仲及貴府良賤百口著想。倘有一絲相害之意，何必說出口來？”
李信猶豫一下，低聲說：“既然老父台出自一片好心，實不知何以竟疑心舍弟與紅娘子來攻城一事會有牽涉。”
“學生倒不是憑空生疑。德齊因係名門公子，在省城每日一舉一動，都瞞不住杞縣人的耳目，何況杞縣幾家鄉紳在省城耳目十分靈通！”
“舍弟在省城有何不可告人的行事？難道隻許他們誣陷李信，就不許舍弟在省城為李信上訴申辯？”
“話不是這麼說。隻因前幾天令弟忽然離開開封，不知去向，而今日紅娘子來攻杞縣，聲言救你李大公子。請足下想一想，蛛絲馬跡，豈不顯然？”
李信忍著心中怒氣，冷笑說：“我明白了！這是仇家欲借紅娘子來攻杞縣的事，憑空栽誣，好將我兄弟一網打盡！”
“伯言兄，這話可未必是憑空栽誣。數日來二公子不知去向，而紅娘子突然來到杞縣，即令學生不生疑心，如何能使眾人不紛紛議論？況且，足下身在獄中，二公子的事你如何能夠盡知？”
“不然！老父台倘無鐵證，請勿輕信謠言。舍弟雖然年輕不懂事，但究竟是宦門公子，讀書明理，決不會出此下策，陷我於萬死之罪，使全家遭滅門之禍！請老父台明鏡高懸，洞察是非，不使舍弟受此誣枉之冤！”
“伯言兄，今日事已至此，足下實在百口莫辯。依我看，隻要足下能使紅娘子立刻退兵，杞縣城平安無事，則一天雲霧自散。我的話隻能說到這裏，請足下三思。”
李信斬釘截鐵地說：“方今世界，直道湮沒；欲加之罪，何患無辭！李信已將生死置之度外，其他概不願想！”
知縣的臉色一沉，手摸茶杯[10]，輕聲說：“請！”
李信起身告辭，提著腳鐐上係的細麻繩，嘩啦嘩啦地走出簽押房。當即有兩個衙役帶著他穿過大堂，上了小轎，在戒備森嚴中被送回監獄。老九立刻來到他的號子裏，打聽知縣叫他去談些什麼話。當李信把大體經過對他說了之後，這老頭子想了片刻，說：
“以後的事情且不去管，隻是今夜，要小心他們會在兵荒馬亂中下你毒手，事後說你是乘亂越獄，當場格殺斃命。”
李信說：“紅娘子做這件事確實十分冒失，但是事已至此，我已經將生死置之度外，故剛才見了知縣，任其威脅勸誘，我都不為所動。如今不知舍弟德齊身在何處，是否仍在開封。隻要德齊活著，我料他們即便把我殺害，也不會高枕無憂。”
“是的，如今二公子在外邊倒好。前幾天二公子常來監獄看你，我心裏老是嘀咕，二公子跟紅娘子也認識，萬一被他們捏個罪名，下到獄裏，那他們就會毫無顧慮，為所欲為啦。”
監獄裏和街巷中正打三更。李信很需要冷靜地把眼前的事情通盤想想，為可能出現的危險作個打算。他打個哈欠，說：“老九，已經夜深啦。管他天塌下來，我要睡覺了，你也去休息吧。萬一有緊急動靜，快來說一聲。”老九退出，回頭悄聲囑咐一句：“大公子，你老可千萬警醒一點啊！”隨即關上門，把門鎖上。李信現在最擔心的是，黃昏時那些派駐監獄的衙役可能受了知縣的密諭或受了仇家的收買，趁著紅娘子攻城之際將他殺害，事後宣稱他“乘機越獄，當場格殺斃命”。他環顧鬥室，苦於連一根可以做武器使用的棍棒也沒有，而火筷子又輕又小，完全無用。他後悔剛才沒有暗中托老九給他送一件什麼武器，他不惜多給銀子。他在心中歎口氣，埋怨自己說：