老牛看呂桂花：
“誰事情不急都不會打電話。我告你，這可是最後一次！”
又使勁搖：
“三礦，要三礦！”
但意外的是，這次電話裏有了聲音：
“哪裏，你要哪裏？”
老牛：
“我要的不是你，是三礦！”
對方：
“我這裏就是三礦，我這裏就是三礦！”
老牛有些慌張，又有些懷疑：
“怎麼會是三礦呢？三礦從來沒有打通過。你是誰，你是誰？”
對方：
“我是三礦的老馬，看電話的老馬。你是誰，你是誰？”
老牛大為驚喜：
“嘿，還真是三礦。我是五裏鎮的老牛，五裏鎮看電話的老牛。老馬耶，今天我們這裏是大集。我去年冬天到你們那裏賣過蔥，你還記得我嗎？”
老馬的聲音在電話那頭有些遲疑：
“老牛，哪個老牛？到礦上賣蔥的多了。”
老牛：
“冬至前一天，戴一火車頭帽子，拉蔥的毛驢被鐵道絆了一下，腿有些瘸。”
老馬半天沒說話，似在記憶中搜索，半天才含糊地說：
“想起來了，想起來了。”
老牛：
“老馬，說話也就天黑了，你吃飯了嗎？”
老馬：
“接班的還沒來，還沒吃呢。“
老牛：
“今天礦上吃糊糊還是吃麵條？”
老馬：
“昨天吃的是糊糊，今天大概是麵條吧。”
這時呂桂花用胳膊搗了搗嚴守一。嚴守一上前：
“大爺，讓俺嫂也說兩句。”
老牛這時才想起打電話的是嚴守一和呂桂花，不情願地把話筒交給呂桂花：
“說吧，快一點，別羅嗦！”
呂桂花握話筒的手有些哆嗦，嘴也有些哆嗦：
“是三礦嗎？我找牛三斤。”
老馬在電話那頭：
“牛三斤，牛三斤是誰？”
呂桂花：
“他在礦上挖煤。”
老馬：
“礦上挖煤的有好幾千人，電話就一個，我到哪裏給你找去？有話快說，我回頭通知他。”
這時呂桂花將話筒交給嚴守一，小聲說：
“找不著你哥，是別人，你說吧。”
嚴守一接過話筒，手也有些哆嗦，半天說不出話來。老馬在那頭急了：
“怎麼不說話？我把電話掛了啊！”
嚴守一慌忙用變聲的沙啞的嗓子說：
“大爺，我叫嚴守一，小名叫白石頭，俺嫂子叫呂桂花，嫂子就是問一問，牛三斤啥時候回來呀？”
老馬：
“就這點事呀？這事兒還用打電話？”
“啪”地在那邊把電話掛了。這時嚴守一突然想起，還有一件事沒說，就是讓牛三斤給張小柱帶話兒，給他往回捎廢電池的事。但老牛已經從他手裏奪過電話，開始往木頭匣子裏鎖。
從郵電局出來，嚴守一慌忙用自行車載著呂桂花去藥鋪給他爹抓藥。但藥鋪已經關門了。使勁砸門，不開。旁邊一個賣牛舌頭燒餅的老頭說，藥鋪掌櫃剛剛下了門板，去十五裏外的馬家鋪子給豬看病去了。1969年，鎮上就一個藥鋪，藥鋪掌櫃既看人，也看牲口。賣牛舌燒餅的老頭說，早來半袋煙工夫，就趕上抓藥了。
從鎮上打電話回來，嚴守一被他爹用井繩抽得渾身烏青。井繩還沾了涼水。挨打不是因為沒有抓到藥。沒抓到藥就對了。因為嚴守一騎車到鎮上走了不久，他爹的病就減輕了。發冷發熱五天，該好了。他爹從床上起來，扶著牆走到屋外，又從屋外走到街上。頭還是有些暈。天上飄著碎雪，街上來來往往的人影有些虛。這時碰到嚴守一的堂哥黑磚頭。黑磚頭當年十四歲，屬羊，比嚴守一大兩歲。兩年前臘八那天，家裏煮肉，兩人為爭一個豬蹄打過架，嚴守一一碗砸下去，將黑磚頭的頭砸破了，從此兩人成了仇人，不再說話。現在黑磚頭見
縫下蛆，在虛影裏，把嚴守一騎車去鎮上的真相，一五一十告訴了老嚴。黑磚頭起到了陸國慶、蔣長根、杜鐵環沒有起到的作用。