在高穹的記憶裏, 他小時候吃過的所有東西中, 和蘋果的香味最為近似的是一種名為布嘟嘟的布丁。
布嘟嘟有十八種口味, 全是水果和鮮花：玫瑰、菊花、茉莉、薰衣草、蘋果、獼猴桃、梨子、水蜜桃……
這是孤兒院每周派發一次的零食, 高穹要拚出全身力氣才能搶到一個。他是男孩, 動作卻不比其他女孩子更快：每一個人都知道吃了這一頓不一定有下一頓, 因而爭搶從來都很激烈。
說來很巧, 高穹每次搶到的都是蘋果味。這可能是因為布嘟嘟布丁裏最廉價的就是蘋果味，因而買回來的數量也最多。
布丁很軟，高穹形容不出來那種口感, 總之他非常喜歡。蘋果的香味很甜美，甚至過於甜膩，但吃得多了, 漸漸也就習慣和喜歡上了。
所以當他在應長河家裏第一次拿到真正的蘋果時, 猶豫了很久很久都不敢咬下去。
因為味道完全不一樣。
真實的蘋果原來是這個樣子的，沒有布丁包裝蓋子上印的圖案那麼鮮豔, 沒有那麼大, 也不是每個蘋果的柄上都會長出兩片綠色的葉子。它的香味非常清新, 比甜膩的香精好聞得多, 高穹吃得很慢, 慢到應長河懷疑他是不是裝了假牙。應長河當時買了一箱, 高穹悄悄拿了幾個放在房間裏，他喜歡這樣的氣味。
幾天之後，清新的香氣消失了, 發出了一種酸腐味。
高穹恍然大悟：對了, 它是會腐爛的。
所有新鮮的水果、蔬菜、肉類，都是會腐爛的。細菌會在它們身上繁殖，破壞原有的平衡，吞噬令人喜悅的香味。
高穹第一次真正理解了腐爛這回事，那段時間他常常在應長河家裏的廚房那裏觀察蔬菜和肉，應長河一度以為他是傻子。
每一種東西的味道都比布嘟嘟布丁的好聞。布嘟嘟布丁模擬出來的全都是高穹身邊已經不存在了的味道——那些是在他生活的世界裏，已經滅絕了的水果和花卉。
高穹被010科考基地的人帶走那天，是他上小學的第一天。
他在之前就完成了體檢和報名程序，開始進入公立的小學接受義務教育。和他一起上學的還有其餘幾個孩子，他們在孤兒院門口搭乘公交車，很快抵達了學校。所有的公交車都在距離地麵300米的空中運行，就像地鐵在地下運行，而自行車在地麵行駛，大型卡車在距離地麵500米的地方滑行，其餘的小型轎車行駛的空間則是公交車下方100米處。每一條軌道都鋪設有度，城市的空間被大大拓展了。
和章曉生活的這裏相比，世界並沒有什麼值得一提的變化，無非是樓房多了，或者更高了，或者延伸到了地下深處，人口數持續增加，因為壽命變長了，道路交通有時候暢通，有時候卻愈加擁擠；從大的地方來說，世界版圖發生了一些變化，有些國家分裂了，有些國家融合，有的國家消失了，有的國家建立起來了。
這是七歲的高穹不知道也沒必要知道的事情。
那天的課還沒上到一半，高穹甚至還沒有將自己的每一本書都包好書皮、寫上名字，他的老師就把他帶走了。
他不允許攜帶書包，也不允許跟任何人告別。幾位陌生的中年人把他拎走，車子直奔機場，經過長途飛行之後又搭乘船隻，最後抵達了位於南極的010科考基地。
高穹雖然小，但是010科考基地他是知道的，應該說每一個沉迷於動畫片的小孩子都會知道：當下收視率最高的動畫片《冰雪之鄉》說的就是010科考基地的故事。