第三章 曠野 （五 上）
待李旭與徐大眼回到自己的營地，九叔諸人早以等得發急。原來，霫人諸部雖然同為一族，除了戰爭或一年中幾個有數的重要日子外，很少有這麼多部眾聚集在一處。此番市易，方圓五百餘裏的幾個部落都有青壯和長老前來蘇啜部借住，這可是部落平時求都求不來的好機會，所以，作為主人的蘇啜部難免要盛情招待一回。
高興之餘，熱情的族長蘇啜西爾並沒忘記了是誰給他帶來了歡樂，所以再次送來幾頭活羊，數袋酸馬奶，並派遣一名德高忘眾的族長前來陪商販們飲酒。同時，極力邀請商隊的頭領孫九、張三和兩個少年出席為招待各族長老而專門設下的晚宴。
李旭和徐大眼遲遲未歸，怕主人等得心急，孫九與張三本欲先去。無奈族長蘇啜西爾的派來的傳信人堅持要求客人務必帶上小狼甘羅出席。而自從來到蘇啜部後，日日有骨頭有肉可吃，小狼甘羅已經漸漸長出了尖牙。平素眾商販喂它吃肉時來者不拒，想帶了他走卻是門兒都沒有。無論孫九用什麼好處引誘，就是不肯隨之同行。張三叔等得實在有些不耐煩，尋了根繩子準備綁在狼脖子上硬牽了去，卻被小狼甘羅躍起來，淩空一口差點咬到咽喉上。
張老三在外人麵前失了臉，氣急敗壞地尋了根馬鞭欲懲罰甘羅。小狼卻不肯受教，擺出一幅準備拚命的架勢，前腿伏低，後腿緊繃，嘴裏發出低低的嗚嗚嘶鳴聲。無論張三手中得鞭子揮舞，目光，就是不肯立刻他的脖頸。如是以來，反而嚇得張老三不敢輕易動手。
“它是狼，不是狗！”一直看張三叔與甘羅折騰的蘇啜部信使阿思藍用突厥語說道。“你現在欺負它小，等它長大了，隨時會記起今日的屈辱！”
這裏是霫部，突厥人的附庸。狼在這裏向來被認為是高貴無比的生物。直接找張弓箭來把甘羅射死的心願肯定辦不到。張三叔沒辦法，隻好丟下鞭子，罵罵咧咧地數落小狼的主人缺德，帶了這麼一條狼崽子卻不知道馴養。小狼甘羅卻聽不懂罵人話，見張三叔扔了馬鞭，給了對方一個不屑的眼神後，得意洋洋席地而坐，那模樣，活象一個打了勝仗回來的部落英雄。
好不容易逮到了李旭，張三叔不免板了臉，衝上去好一頓教訓。這些天李旭被他已經嗬斥習慣了，外人麵前，也不出言頂撞。直到張三叔罵得口渴了停下來喝水時，才淡淡地答道：“是小侄無禮，不該讓九叔擔心。但族長家的女兒邀請送蜀錦去她的氈帳，我和徐兄不得不去，所以才回來晚些！”
“是陶闊脫絲和娥茹麼？想必咱們走岔開了。早知道你們在族長家，我也不在此幹等。你們跑兩個來回，真實抱歉，抱歉！”阿思藍笑著說道。提起陶闊脫絲，他臉上即綻放起又是愛憐，又是無奈的笑容。想必在平日裏，他也沒少在這個精靈古怪的少女手上吃虧。
“是陶闊脫絲和娥茹，還有晚晴姨母！”李旭老老實實地回答道。他一直沒弄清楚部落裏對酋長的女人敬稱是什麼。如中原般稱其為汗妃，恐怕以蘇啜部目前的實力，西爾族長還沒有自立為汗的可能。
“是晴姨，她也從中原來，想必很高興見到本部落的麵孔！”阿思藍立刻換了幅尊敬地姿態，非常理解地說道。
聽聞李旭去為族長的妻子和女兒做事，張三叔少不得把肚子裏的怒火暫時壓了下去。這番出塞雖然經曆了些波折，可大夥的收益也是以往的三倍。這麼熱情又善良的蘇啜部，大夥肯定還指望著多跑幾次。所以能搭上族長家這條關係，對商隊來說無疑有很多好處。這樣一想，李旭非但沒有過錯，反而對大夥有功了。況且自從進入部落以來，這倒黴小子一直受到那個什麼什麼絲的青睞，一旦他真的時來運轉做了族長的乘龍快婿。此時得罪了他，豈不是如同得罪了一頭小狼，等它長大時要日日盯著你的喉嚨看麼？
想到這，張三叔臉又換上了初次相遇時在李旭父母麵前那幅敦厚的長者麵孔，拍拍李旭的肩膀，溫和地說道：“咳，你是為了族長家做事，怎麼不早說呢？我和九叔是怕你年少貪玩，遇上什麼風險。草原這麼大，一旦迷失了方向，讓我怎麼跟你父親交代？趕快去洗把臉，換身體麵衣服！人家十幾個部落的長老都在等著，咱們不能以客欺主！”
李旭和徐大眼跟著兩個少女一同離開的情形早有商販們知會過張三叔，可當時他卻沒將少女的身份與族長家聯係在一處。加上見李旭賺了很多銀子，又被霫人待為上賓，心生忌妒，所以才那麼囂張。待從阿思藍口中證實那個叫什麼什麼絲的野丫頭居然是族長的女兒後，猛然想起第一天酒席上蘇啜西爾曾經親口告訴過大夥那是她女兒的話來。心中立升悔意，前倨後恭，態度轉化之快，讓徐大眼這從小受過訓練的人都自愧不如。兩個少年心中鄙夷著張三，以盡快速度換了身幹淨的衣服。然後走出帳篷，準備出門赴宴。