第三章 曠野 （三 上）
清晨的第一縷陽光剛剛從東南方的雲層後透出來，李旭就躡手躡腳溜回了自己的帳篷。聽了九叔和郝老刀的介紹，他心中對霫族的風俗再無輕慢之心。卻突然開始擔心那個藍眸少女萬一醒來後發現自己溜走，會不會非常生氣。如果那樣就有些可惜了，這麼漂亮的女孩子他平生第一次見到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悅的事。
氈帳裏已經沒有了少女的蹤影，霫人借給的大花絨毯被疊了起來，整整齊齊地放在了枕頭邊上。火盆裏的炭也早已冷去，淡淡白色灰燼被突然從門口吹進來的寒風卷起，輕輕地飄蕩在陽光中。如霧，如煙。
昨夜的一切仿佛都沒發生過，李旭感覺到自己好像是做了一個離奇的夢，夢醒後除了清晨的陽光，所有的事情了無痕跡。
也許那就是一個夢！李旭暈暈呼呼地想。接連兩天，他都沒有再看到少女的身影。在徐大眼的建議下，商販們主動湊了一份貨樣，贈給部落首領蘇啜西爾和幾位德高望重的長老，而蘇啜族的首領和長老們則回贈給了商隊價值更高的禮物。在等待臨近幾個部落趕來前的三天內，為了顯示處事公道，蘇啜部沒有率先與商販們交易。賓主之間隻是日日飲酒歡歌，女人的歌舞依舊是宴會的重頭，可那個藍眸少女卻像露水一樣蒸發了，再也沒於眾人麵前出現過。
“怎麼，子晰大人，又想你的越女了！”徐大眼見李旭喝酒時魂不守舍，低聲調笑道。
“沒有的事，我在想明天如何盡快把貨脫手！”李旭搖了搖頭，強辯道。心中卻驀然飄過那名少女的衣衫，耳畔的胡樂，也依稀帶上了古人的韻律。
“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悅君兮君不知！”當年楚國的令尹子晰與不通楚語的越人，是不是也發生過同樣的誤會？
“今晚大夥聚在一起商量下，明天就開市了。什麼東西賣什麼價兒，彼此心裏都有個底兒。咱們曆盡千辛萬苦來到這，別自己砸自己的攤子！”張三叔聽見李旭的話中帶出了脫手二字，趕緊湊過來警告他不準亂來。美人春夢，對商販們來說就像眼前的酒宴，吃過就算。無論醉著還是醒著，第一要務是賺足了本錢，免得自己一家老小受罪。
“同樣的貨，大夥定同樣的價。九叔已經跟信使叮囑過，讓各部盡量帶生皮來易貨。明天咱們就用生皮為尺度，幾張皮子一斤茶葉，幾張皮子一匹布，事先都商量好了。其他東西，也盡量用皮子折！”發財機會在即，王麻子的心思也不再隻盯著女人的腰肢，而是非常聰明地提了一個好建議。
霫族人手中沒有大隋的銅錢，每一樣物品都以貨易貨未免太麻煩。把整張的皮革當錢用，剛好能解決這個問題。且眼下生皮在中原正走俏，冒著被凍僵在草原上的風險出塞的商販，無一不是衝著生皮而來。
當晚，商販們擠在火堆前吵開了鍋。大夥所帶的貨物質地不一，統一用生皮來折，中間質量差距就難以體現。誰都不希望自己賺得比別人少，誰都唯恐所得不夠多。好在霫人聽不懂中原話，還以為商販們在商量回家的行程。否則真可能翻了臉，把這些黑心的客人統統打了出去。
最後還是由九叔、張三等人拍板，把同類貨物根據中原的標準分了等級。每等之間的差價盡量降到最小，至於那些個別商販的獨門貨物，則由他們隨便去賣，反正價格是高是低，對別人的買賣也造不成衝擊。
“我這是蘇綢，他那山東大布怎麼能比！”有人不服氣地嘟囔。中原的綢緞自古以蘇綢為佳，浙綢次之。魯地天寒，蠶土的絲又脆又粗，織出來的綢最差，豪富之家向來不穿，隻有中等人家才縫了衣服充門麵。所以三種綢緞在市麵上的價格也相去甚遠。其他如顏色、花紋樣式、幅麵寬窄等，亦無不影響到綢緞的成交價格。但孫九等人所訂的價位，三地綢緞卻相差有限，自然讓帶貨成本高的人不滿意。
“有本事，你跟霫人解釋蘇綢和魯綢的差別去！”張三叔瞬間冷了臉，嗬斥道。“要不，你自己訂個高價出來，最後砸在手裏，大夥可不留在這裏等你尋找買主！”
“留就留，誰離開誰活不了！”綢緞商生氣地嚷嚷，最終還是垂頭喪氣地坐了下去。跟霫人討論綢緞的區別，與跟江南人討論羊肉的質地差不多道理。任你把其中關翹說得天花亂綴，在人家眼裏，都是同一種東西。
還有幾個帶了漆器、彩陶的，心中亦對孫九的決斷不服。見綢緞商講不出道理來，又怕惹了張三這個黑臉漢子回程受氣，也隻好悻然作罷。倒是那些帶了獨家貨物的商販，一個個興高采烈，滿心歡喜地盤算著明天如何賺個盆滿缽圓。