李旭楞住了，他萬萬沒想到九叔口中的不得已居然是這麼殘酷的現實。而坐在他對麵的徐大眼，則收起了全身不屑，代之的，是滿臉的尊敬。
不得已，隻是為了部落的延續。這，就是那看似荒誕、蒙昧的行為背後的全部答案。弱小的霫族能在這冰天雪地中綿延到現在，憑借的就是這種與生俱來的頑強。
李旭突然明白了，為什麼在陽光下霫人的歌聲聽起來是那樣的歡快。
“九叔！”沉默了一會兒，李旭低聲叫道。
“說！”孫九撥弄著炭火，有一句沒一句的答應。剛才的話題過於沉重，害得每個人心裏都沉甸甸的。霫族的女人為了部落生存，不惜付出一切作為代價。而中原的男人們為了家族延續，同樣是步履艱辛。漠北草原有暴風雪、，戰亂、仇殺。中原的村莊上頭則壓著皇帝、貪官、惡吏。陽光下，每一個生物的成長都要曆盡風霜。可每一個生物，每一個家，依然會頑強的生存下去。
“我，我打算在，在這個部落待上段時間，不，不跟著商隊南返了！”李旭橫下一條心，決定向孫九說明真相。這個決定做得過於艱難，以至於他的聲音聽起來有些結巴。
“想留在這裏當女婿麼？哈！不錯的主意。聽人說部落裏王銅匠就是個中原人，十幾年前娶了媳婦，一直在呆到了現在！”郝老刀笑著打趣。部落裏王銅匠的故事是他下午在酒桌上聽部族長老說的。對於此人在刀柄上打花紋的手藝，霫人們非常佩服。
李旭搖搖頭，沒理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些聲音，向孫九坦白道：“我爹，我爹他，他讓我替他出塞，是為了逃兵役。據衙門裏的趙二哥說，明年皇上要親征高麗，邊塞諸郡適齡男子無論出身，都得**入伍！”
“這事兒，你爹早就跟我說起過。唉，其實官府不會那麼不講理。你是家中獨子，使上幾個錢兒，未必非得應征！”孫九從火光中抬起頭，低聲說道。“也好，你留在這，就當咱們在部落裏有了個地商。大夥一時賣不幹淨的貨物，也有人幫著寄放！”
孫九曆盡滄桑的老臉，在火光的照耀下反射著淡淡的紅光，看上去非常慈祥。這讓李旭心裏感到很溫暖，說話的節奏也更流暢了些。“我，我本來應該早點兒跟您說，隻是，隻是路上人多嘴雜。大夥本來就不喜歡我…….”
“他們欺負你，是因為你看起來容易欺負！”孫九突然打斷了李旭的話，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：“留下吧，你留下。大眼肯定也不會跟著我們南返。你們二人在這裏彼此也有個照應。其實，老張、老杜他們沒你想得那麼壞，日子過得苦了，自然把錢財看得重！”
“嗯！”李旭輕輕點頭。他不能完全認同孫九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言頂撞。
“你留在霫部，不妨找銅匠學他的手藝。反正他不會回中原，不怕教會徒弟餓死師父！”郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滾的他看問題比大夥都樂觀，聽說李旭要留下，立刻替對方想起謀生之道來。
“多留心些，霫人也有霫人的學問，學到手裏總不吃虧！”孫九笑著叮囑。與李旭交往時間不長，但老人卻真心地把眼前的少年當成了自己的晚輩。分別在即，人生的經驗難免想一股腦地灌輸給他。“藝多不壓身，你不比大眼，他含著金勺子出生，天生要做大事。你呢，上輩子沒人家積的福多，這輩子就努力些，終究會謀個好出息…..”
“嗯！”李旭連連點頭，老人的模樣像極了自己的舅舅。同樣被艱難的生活染白了鬢角，同樣在人前人後把腰板挺得筆直。自己這輩子富貴也罷，貧賤也罷，至少要做一個九叔這樣的人，堂堂正正，磊落堅強。
“你家的貨，我幫你捎回去。這次如果賺得多，等明年雪化後，大夥肯定還會再來！”孫九看著對自己依依不舍的少年，再一次叮囑，“如果征兵令是謠傳，你就早些回中原去。這裏的氈包再暖，畢竟不是咱自己的家！”
家，李旭的目光一下子炙烈起來。那個遙遠的小院，在他的記憶中，異常清晰。