爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護身短刀的柄上，繼續前進。片刻之後，迎麵滾來的洪流越來越近，一杆天藍色，繡著一隊人字形高飛天鵝隊列的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來。
“諸位貴客在此稍後，我家埃斤親自前來相迎了！”蘇啜杜爾用突厥語說道。接著，打馬上前，遠遠地迎住了那杆大纛。
洪流慢慢減速，在即將與商隊相遇的地方，嘎然停滯。一個身披淡綠色鬥篷，衣服四周鑲嵌著褐紅色黃羊皮邊的中年男人，衝著眾人躬身施禮：“從中原來的兄長，白天鵝的後人蘇啜部兄弟歡迎你們光臨！”
“白天鵝的子孫恭迎中原來的兄長！”隊伍前方，六十多名身穿黃羊皮夾襖，精赤著胳膊，頭發和衣服下擺上綴滿銅鈴的霫族壯漢同時躬身。
“白天鵝的子孫，中原來的兄長特來看望自己的手足！”孫九彎腰表示回敬。眾商販學著孫九的樣子以手按肩膀，俯身施禮。蹩腳的突厥話說得南腔北調，動作的整齊程度也遠遠不及對方萬分之一。
那蘇啜部首領見商販們動作混亂，臉上反而綻放出了笑容。側轉身，向後招了招手，二十幾個身穿彩色錦衫，衣角綴滿銀鈴的女子立刻跳下馬背，從皮袋中倒出一碗碗香氣濃鬱的酒漿。族長甩蹬離鞍，舉起第一個銅碗送到了孫九馬前，兩個女子隨後跟上，雙手拉開一條潔白的哈達。
六十多名壯漢同時下馬，舉著酒碗來到眾商販麵前，邊走，邊歌。歌聲婉轉悠長，無法辨識其中詞彙，旋律中卻包含了濃濃的歡迎之意思。
徐大眼幾次欲跳下馬背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊。臨北行前，父親曾經向李旭灌輸了許多突厥人的規矩。霫人既然依附於突厥，其中規矩想必與突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下馬背，肯定會給主人留下不好印象。而商隊中其他人雖然成心看著兩個少年出醜，一旦影響到他們的生意，想必也不會原諒少年人的無知。
孫九接過族長中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向藍天。又重複了一次，把酒漿灑向大地。最後，才捧起酒碗，對著族長謝道：“中原人孫九感謝長生天安排這次機會讓你我相逢。中原人孫九願草原見證你我的情誼。蘇啜部的兄弟，讓我們共同暢飲此碗！”
那族長見孫九等人絲毫不怠慢霫族人的禮節，臉上的笑意更濃。從族中少女手中捧起潔白哈達，翹起腳，輕輕地搭在了孫九的脖頸上。孫九彎著腰，以極其不舒服的姿勢坦然相待。直到族長搭完哈達，才舉起酒碗與族長對飲，然後輕輕地跳下了馬背。
眾商販待孫九和族長飲畢了第一碗酒，也捧起酒碗與蘇啜部霫人共飲。隨後，紛紛下馬，在霫族人的幫助下，牽著坐騎走向部落聚居之所。
幾十名霫族女子用歌聲相伴，一直將客人送進部落的第一道圍欄。熱情的霫族男人們則肩抗手抬，將商販們的貨物卸下，整齊地擺放進族中特意騰出來的，幾座靠近部落中央的大氈包中。
商販們享受到了貴客待遇，渾身的疲倦一掃而空。特別是王麻子、杜疤瘌等人，自從飲完了酒後，眼睛就眨也不眨，直盯著倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，並且不時以盡量簡單的突厥詞彙拚湊成句子與王麻子等人交流。
“那一碗是下馬酒，未飲之前，你是萬萬不能下馬的！”兩個少年走在隊伍最後，低聲交流。有著父親多年熏陶，李旭也懂得一兩句突厥語。把突厥族的規矩和方才孫九和族長的交談大概向徐大眼介紹了一遍，徐大眼聽得滿頭霧水，又是迷茫，又是好奇。
“你那天替我出頭，打了王麻子和杜疤瘌。他們幾個老江湖懷恨在心，一定想方設法讓咱兩個出醜。一會兒進了帳篷，你多留心。草原人性子雖然直，對族中規矩卻執著得很。”李旭低聲叮囑道。不知不覺間，他與徐大眼已經調換了在互相照顧時的角色。
注1：埃斤，部落長的稱呼，等同於渠帥。蘇啜杜爾，突厥名字，意思即為蘇啜部的健兒。