五十六年初春，正值霍氏在荊北的殘部撤離荊北，將荊北防務交給江寧之際，元矗親自率領十萬南平精銳入侵荊北。
霍氏與江寧兩家都不及防備，當時，霍氏將半數兵力都渡到江水北岸，一部分兵力在渡江時遭到南平水師的攻擊，傷亡慘重。當時，江寧入駐荊北的兵力也隻有兩萬人，在南平十萬精銳的進逼下，被迫放棄得手的城池，轉入山野。
元矗指揮南平精銳，封鎖住進出荊北的道路，其時，江寧還有一萬五千餘精銳被困荊北山野，霍氏還有將近一萬的殘兵未能及時過江，也留在彭澤以前的地區遊擊。
五十五年入冬以來，徐汝愚率領十數萬大軍在白石與東海陳氏作戰，五十六年初春時，將陳預一萬殘兵圍困在青池西南，南平十萬精銳越過彭蠡湖的消息傳來，徐汝愚主動與陳預議和，將包圍圈打開，放陳預返回東海。
其後月餘，江津易氏迫於形勢，將四都之一的江津城獻給江寧。
當時，張仲道領軍陷新姿，議和時，東海又割定遠，萬嶸不敢留在龍遊，棄城倉皇而走，走時欲焚龍遊，手下謀士勸阻：“留待日後好相見。”萬嶸猶豫再三，最終將一座完城送給隨後趕來的江寧中壘軍，由此可見萬嶸內心對徐汝愚充滿畏懼。此時再給他做一次選擇，他多半不會背叛江寧。
元矗接受秦子卿的建議出兵荊北，是不甘心被容雁門架空，親自統兵征戰，好增加手裏的權勢，既然占下荊北，就沒有放棄的念頭。
這對南平來說，絕不是什麼好事情，南平的實力雖然在江寧之上，但是南平三麵作戰，容雁門率領大軍西征成渝，北麵與荊襄霍氏戰事不斷，此時又與江寧起兵釁，極大的消耗南平的戰爭潛力。
霍氏在荊北征戰近十載，將荊北的物力都消耗盡了，南平十萬精銳進入荊北，此外還有數萬水師在彭澤、江州一帶防備江寧的水營，十幾萬兵馬的糧草消耗一下子壓得南平喘不過氣來。
江寧在荊北的殘軍有一萬五千眾，霍氏在荊北的殘部也將近一萬眾，這兩萬五千多的兵馬雖然說都處於南平十萬精銳的包圍之中，但是他們的存在，讓元矗隻能控製住幾座大城，糧草也隻能從水路運進荊北沿江的城池，前往內陸的道路基本給斷絕了，除了大軍能通過外，糧草輸送都免不了受到江寧、霍氏殘軍的掠奪。
元矗內心也想漂漂亮亮的殲滅江寧、霍氏被困荊北的殘兵，徐汝愚自從在東南崛起以來，大小百餘戰，未嚐一敗，首敗徐汝愚是很誘人的一個念頭，但是元矗心裏知道，形勢不允許。
自他率領十萬精銳進入荊北以來，江寧的戰略重心立即西移，幾乎不要為此做什麼準備似的，江寧水師整編西移至蕪州，鳳陵行營總管魏將帥帳移至秋浦，隨他一起進駐秋浦的還有數萬五校軍精銳。馮遠程率數萬驍衛軍精銳進駐涇邑，樊文龍率領兩萬餘杭精銳從江津借道，屯於桐邑，與彭澤隔江相望，清江衛戍軍主力也西移至鳳陵備戰，雲嶺之中的三苗也在大餘地區集結大軍。
江寧精銳從江津借道的事實告訴世人，江津易氏實際已經投靠江寧。江津易氏坐擁四萬精兵而歸附江寧，世人為之驚嘩，元矗實際也知道自己坐在火山口上，稍有不慎，局勢就有敗壞的可能。
處於這樣的局勢之中，元矗調兵遣將防備江寧在外圍的壓力，根本騰不出手來收拾江寧、霍氏在荊北的殘兵。
元矗一出兵荊北，就陷入內外交困的地步，臨湘傳來眾多指責的聲音，要求收兵西歸，放棄彭澤、江州等地，與江寧以彭蠡湖為界，好讓兩家相安無事，等待左督容雁門歸來，再從長計議。
暫時避開江寧的鋒芒，這對南平來說，或許是更好的選擇，但絕非元矗希望走的道路，一旦西歸，元矗將永遠失去統帥大軍的機會，從此隻能眼睜睜的看著容雁門將自己架空。
元矗下令許伯當堅守祁門，公良友琴堅守彭澤，他雖然騰不出手來去圍殲荊北境內的江寧、霍氏殘軍，但是隻要堅守荊北的門戶，糧草潰絕的江寧、霍氏殘軍也無法在荊北境內久，隻要江寧、霍氏殘軍撤出荊北地區，荊北的局勢就會逐步的好轉。
荊北山嶺險峻，是四塞之地，除了從水路攻來，其他地形都不利於用兵，江寧鋒芒很盛，元矗相信手裏有十萬精銳，南有荊南袁隆義相助，守住荊北絕不成問題。
許伯當、公良友琴西投南平，投的是容雁門的門下，此時聽從元矗的調遣，自然是想從徐汝愚手裏討回以往的過節。
祁門是進出荊山最主要的通道，江寧在曆陽的兵馬要從陸路進入荊北，多半會選擇祁門穿越荊山。祁門南接婺源，西接新昌，這都是荊山西麓最重要的山城，也是荊北東部的門戶，守住祁門，婺源、新昌無憂，則荊北陸路無憂。但是祁門與婺源、新昌之間道路險阻，糧草輸入不易，最危險的是一旦戰敗，不能從容由險道撤出。
祁門東接涇邑，涇邑是荊山東麓的重鎮，馮遠程率驍衛軍進駐涇邑，就是想從祁門打開進入荊北的口子。涇邑與祁門直程相距不足百裏，但是山道盤旋，將近三百裏，其間還有許多山道開在絕壁之上，現在春水未漲，深山之中還有許多穀壑澗道可供行軍。
元矗要是放棄祁門，驍衛軍可以從祁門出兵，威脅婺源、新昌，被困在彭澤內線的宿衛軍可有選擇的或沿昌江而上，與驍衛軍共擊新昌；或沿安樂江而上，與驍衛軍共擊婺源。
元矗堅守荊北，是江寧所樂見，但是楊尚統領驍衛軍前鋒精銳從弋陽山穀道進入祁門境內，看見許伯當在青陽外嶺構築防線，還是感到頭疼無比。
越過青陽嶺，才是祁門穀地。
祁門屬於新昌邑，曾築小城，周圍不過裏許。霍氏侵荊，城池毀於戰火，周圍的山民見逐，霍氏無力新築城池，在此設亭驛烽火墩，以為邊防。
弋陽山最西側的山峰與青陽嶺的外嶺相隔四裏，間立殘丘十餘，丘山間澗水淙淙，若能攻下青陽嶺的外嶺，此間可藏數萬雄兵，與祁門穀城對峙。但是首先要攻下青陽嶺的外嶺才行，許伯當看透這點，將重兵陣於青陽嶺上，讓江寧的優勢兵力無法發揮出來。
許伯當在永寧崛起，從東海之戰，屢被江寧所挫，直到棄白石投南平，可謂落魄之極，但不可否認他是中州有數的名將之一。他之所以失敗，隻能說時不待他，讓他遇到比他更出色的徐汝愚，白石又一直處於江津、東海、江寧的合圍之中，許伯當從東海之戰戰敗以後，苦心經營白石，卻沒有盟友，沒有戰略縱深，根本沒有翻身的機會。
秋浦依荊北，濱江水，曆陽西境，渡江過去，西北五十裏為江津桐城邑。翻越橫亙於江水南岸崔巍挺拔的荊山北坡，就是彭澤邑。源出荊山東麓的秋浦河由此彙入江水，魏禺將帥帳移至秋浦，集結在蕪州的江寧水營與五校軍也將隨之開赴秋浦。