日-暮-關閉城門，落下吊橋時，尚未進城的隊伍，隻能集體在城門下紮帳篷過夜。
十二月的南京冬雨夾著雪花落下，濕冷之氣浸入骨髓，萬分考驗人的身體素質和意誌力。
天子仍在行駕途中，南京六部和鴻臚寺官員不敢破壞規矩，擅自在夜間開城門。可如果把人凍出個好歹，尤其還有不少外國使臣，傳出去，實在有礙大明的對外形象。
經連夜商討，鴻臚寺和光祿寺加班加點，通過城頭喊話，隨後放下吊籃，給城外的人送下熱水飯食，方才平安過去一夜。
次日，隊伍繼續進城。
人員數量過多，南京會同館實在住不下，隻能安排到城內客棧。饒是如此，也有不下十餘名番邦人士大聲讚歎，“這樣的房子，比國王的王宮還要精美！”
因大批番邦使臣到來，整個十二月，南京城再次掀起購物狂潮。
朱棣還在回應天的路上，使臣們拜不到正主，整天在會同館和客棧裏無事可做，吃飽了睡，睡醒了吃，唯一的娛樂活動隻有逛街買東西。
瓷器，買！
絲綢，買！
紗帛，買！
茶葉，必須買！限購？沒關係，一兩也買！
甚至有使臣看上臨街一棟官宅前的鎮宅獸，整日琢磨著買下來帶回國，作為禮物獻給國王。
可鎮宅獸是能賣的嗎？
雙方談不攏，火氣上湧，擼胳膊挽袖子，差點引起一場國際糾紛。
最後是應天府和鴻臚寺一起派人調解，給使臣介紹了兩名匠人，專門為他雕刻鎮宅獸，又好生安慰了被找上門的官員，事情才得以解決。
各番邦使臣中，尤以膚色棕紅，頭插羽毛者最為財大氣粗。
買兩個包子都扔金子，他不土豪誰土豪？
城中流傳小道消息，這些番人生活在海外，其處山高林密，毒蟲異獸遍布。民不識教化，男子隻在腰間圍一條麻布幾片樹葉-遮-羞。
“我大舅的把兄弟是船上夥夫，看得真真，這些人臉上身上的花紋，不是畫的，是用刀子生生劃出來的。還有，他們祭祀神明祖先，可不是六牲稻穀，都是活生生的人！”
“喝！”眾人倒吸一口涼氣，“此言當真？”
“我還能誆諸位？我大舅的把兄弟能做一手好湯餅，得了王公公青眼，又和船上的通譯是同鄉，碰巧連了遠宗。說是通譯告訴他，這些番人活祭，不是一個兩個，都是成百上千！拜太陽神，說是人頭越多，就越虔誠……”
“此等蠻夷，怎可入我朝國都！”一名三十左右，著儒衫的男子憤然而起，高聲道，“閹豎誤國！”
“我說這位，”傳消息的夥計掏掏耳朵，吹飛小指尖一點耳垢，“不懂別瞎說，也別瞎扯。你這嘴痛快了，惹來事，白帶累旁人！”
“對！不想聽就走！”
儒生臉色發青，手指顫抖的指著眾人，“好，好！豎子不足與謀！“
“呸！”夥計啐了一聲，“一瓶子不滿半瓶子咣當！小爺沒做過學問，也聽過說書，這話用在這裏，你覺得合適？勸你一句，有這-功-夫不如多讀書，說不準還能考上個秀才，吃上朝廷祿米。不對，我記著，您可連府試都沒過？。這都幾回了？”
轟！
眾人哄然大笑，儒生臉色漲紅，以袖掩麵，轉身疾走，再沒臉呆下去。同桌數人滿臉尷尬，會帳之後也匆匆離開。
而立之年，將近不惑，卻連童生都沒考中，難怪受人嘲笑。
讀書人如何？
屢試不第，四體不勤，空會掉書袋，在尋常人眼中，和個-廢-物也無甚區別。
天子腳下，讀書人還少？
讀書不成，效仿朝中興寧伯，棄筆從戎，一樣闖出一番天地！
自己不求上進，還想旁人當佛-爺敬著，純屬白日做夢！
茶樓角落，一名著藍色圓領袍，束烏角腰帶的男子起身，招夥計會帳。
離開茶樓，又到臨街買了一匣點心。家中妻子有孕，時時想著這家的點心。
站在街口，男人撫過額角傷疤，不免觸動。
想當初，他不過一介無用書生，同剛才掩麵之人無多大區別。後因麵容有損，斷絕科舉之路，到六科充了文吏。感念興寧伯的救命之恩，暗中傳遞一次消息。
本以為事情做得還算機密，因果便已了結。不想，前些時日，吏部竟下文書，除了他的吏籍，選他為官，年後即可到應天府嘉興縣任典史。
典禮不入流，於文吏而言，卻無異於魚躍龍門。自此，他便是官身。
為何會有這份機遇，思來想去，隻有一個可能，興寧伯。若無興寧伯暗中相助，嘉興縣典史一職，無論如何也輪不到他的頭上。
“以因結果。”
他沒有遞拜帖登門，隻在心中記下，來日，必要讓子孫後代記下伯爺大恩。
若無伯爺，便無他們一家。