長沙，穀王府
穀王朱穗身著袞冕，站在圜殿前，麵朝祭祀宗社，三拜叩首。
王府家眷惶惶不安，臉上都有淚水。
穀王妃牽著穀王的長子，跪在穀王身後，鳳珠翠冠，紅羅長裙，稍顯平凡的麵容，不見驚慌，端雅肅然。
“王爺，時辰快到了。”
錦衣衛和宣旨的中官在承運殿等候已久，卻不敢貿然闖進後殿。
穀王終究是天子的親兄弟，還有同母兄長蜀王在朝，雖被廢為庶人關押宗人府，該給的體麵還是要給。
王府祭祀之地，更不能輕闖。
穀王倒了，知道內情的都十分清楚，除非奇跡發生，例如永樂帝的腦袋被門夾了，否則，穀王這輩子都別想從宗人獄中出來。他的妻子，兒子，女兒，將不再是宗室，隻能作為普通百姓，一代代傳續下去。
天皇貴簣，太-祖高皇帝親子。
先有北疆威名，後有靖難之功。
如今卻是英雄末路，被狠狠打落塵埃，再不得翻身。
如果皇位上坐的不是朱棣，如果事情沒有發生不可估量的變數，如果計劃能夠順利進行，如果不是錯估了興寧伯，如果……
太多的如果，朱穗再不甘心，也無法讓時光流轉。
餘下的，隻有頹然。
他正值壯年，領兵，謀略，治國，自認哪一樣都不比朱棣遜色。
可他還是敗了。
敗得太快，敗得無比狼狽。
穀王挺直背脊，剛毅的麵容，虎目充血。
是朱棣讓他看到了，隻要握有實力，身為高皇帝親自，皇位不再遙不可及。
也是朱棣讓他明白了，皇位不是誰都能搶。即便有實力，能成功者也是寥寥無幾。
“我這一去，恐再無相見之日。”朱穗緩緩起身，看著王妃，溫聲道，“好好教養灼兒。”
“王爺……”
“我已不是皇族，隻是個庶人，更是罪人。”朱穗的臉上帶著無限蕭索，撫過長子的發頂，“灼兒就交給你了。”
“王爺放心。”穀王妃眼中有淚，語氣卻無比堅定，“妾定教導灼兒成才。”
“好。”
穀王笑了，笑得釋然。
既是洪武帝的子孫，自然繼承了朱元璋骨子裏的傲氣。便是敗了，也不會跪地求饒，更不會墮了先帝的名聲。
“孤洪武十二年生人，洪武二十四年受封，統領上穀郡地，宣府重鎮。戍邊禦敵，屢次出塞，驅北元於漠北，安邊民於城廓。曆經大小百餘戰，無一不衝鋒在前！孤乃太--祖高皇帝之子，大明藩王，不落祖宗之名！”
負手立在宣旨的中官麵前，朱穗神情傲然，錦衣衛如何？今日，便是朱棣站在當前，他也敢言！
“孤沙場征戰十餘載，豈懼爾等鼠輩！昔年楚王兄不願受獄吏-侮-辱，閉門-烈火--焚--身-而死。孤不比楚王兄，卻也容不得枷鎖上身！”
聽聞此言，錦衣衛赫然變色。
奉命拿人的紀綱舉起右臂，主動讓到一側。他身後的錦衣衛縱有不滿，也不能違令，隻得自動分開，單手按刀，為朱穗讓開道路。
“請。”
錦衣衛讓路，中官袖手恭立，朱穗一甩袍袖，仰首大笑，邁步而出。
“同知，咱們奉命拿人，朱庶人既已被廢，何必如此禮遇？而且，他身著袞冕，大罪……”
“休要多言。”
麵無表情的看了李千戶一眼，紀綱在心中冷笑。還以為是個有本事的……難怪不再得楊指揮使看重，這樣的見識，做個千戶也是頂天了。
“莫要忘記，朱庶人是太--祖高皇帝親子！”
造-反的大罪，隻是廢了王位，押入宗人府。
換成旁人，早就被請到詔獄裏-舒-爽幾個來回。
紀綱知道的內情不少，楊鐸呈送禦覽的口供實據，七成是他經手。因此，他十分清楚，穀王聯合曹國公和平王府，意圖染指皇位的真相定不能公於世人。對朱穗，勢必要“網開一麵”。
掩耳盜鈴也好，自欺欺人也罷。
總之，穀王被抓的理由可以是貪-虐-暴-戾，可以是不聽直言，更甚者，可以是濫殺無辜。唯獨不能是造-反。
這其中牽涉著平王府，平王妃病了，平王被改封貴州，事情的真相更要瞞著。
天子可以有個久病不治的兒媳，卻不能有猝-死的兄弟，更不能有個要造老子反的兒子。
朱棣為了正名，整天把高皇帝和高皇後掛在嘴邊，此事若傳出去，無異於在他臉上狠扇巴掌。
如果是通過錦衣衛的口傳出去，情況更加嚴重。
紀綱下定決心，回京之後，哪怕冒著被楊鐸猜忌的風險，也要把李千戶踢走，能踢出錦衣衛的隊伍，更好。有這樣一個人在身邊，早晚會被牽累。
腦子裏轉過許多念頭，紀綱的表情卻始終沒有太大變化。
“李公公，請。”
“紀同知請。”
紀綱客氣，李進比他更客氣。能得侯顯賞識，由尚寶監擢升司禮監，觀事看人沒點眼力價可不行。
錦衣衛沒有給朱穗上枷，隻除掉冕服，將他關進了囚車。
朱穗的家眷也要一同上京。從皇族貶為庶人，除了穀王妃和一雙兒女乘坐青布馬車，餘下的王府家眷都要依靠雙腳走到京城。