建文二年，二月底，燕王回到北平，比預期遲了十日有餘。
拿下居庸關，燕王原本心情不錯，想著快點回家，派人到草原上去探探情況，解決朵顏三衛鬧餉的問題，不想途中接到徐忠送出的消息，“安陸侯吳傑襲真定。”
一旦真定有失，必為南軍所趁。
徐忠野戰一流，防守同樣不弱。一邊派人送出消息，一邊加快修築城防。耿炳文留下的工事被完全利用起來，該加固的加固，該重修的重修，真定城不說固若金湯也差不多少。
當初燕軍圍城，火炮轟了幾日都拿不下城池，換成吳傑照樣不行。
以彼之矛攻彼之盾，何其爽也。
徐忠站在城頭，對著城下的南軍冷笑，吳傑，有能耐你就攻城！人再多某家也不懼！
城外，安陸侯吳傑濃眉深鎖。
幾個月前，耿炳文被燕王圍困真定城中，他曾帶兵馳援，不想城磚都沒見著，就被朱能率領的騎兵打了回去。
吳傑吃了敗仗，被朱能揍得鼻青臉腫，下令向永平退卻。
打不起總躲得起吧？結果這也不行，朱能緊追不放，一路追到永平城下。
想據城防守？朱能一撇嘴，你以為自己是耿炳文？長刀一舉，兄弟們跟某家一起上，先砍了再說！
朱能是敢率三十騎兵衝擊十幾萬大軍的猛人，吳傑如何能抵擋得住？
手下士兵又毫無戰意，吳傑拚盡全力，也被砍得丟盔棄甲，損兵折將，攆回了南京。
吳傑回到南京不久，耿炳文也被皇帝撤換，李景隆走馬上任。
安陸侯頓時仰天長歎，真定保不住了！
但凡稍微了解李景隆此人，都不會把號令幾十萬大軍的帥印交給他。無論多少軍隊，都得讓這小子賠進去！奈何皇帝的心腹都是空談的腐儒，沒有知兵之人，這不是明擺著給燕王送菜嗎？
憤懣之餘，吳傑找了個沒人的地方對著齊泰黃子澄等人一頓臭罵。
“豎儒誤國，該殺！”
始作俑者黃子澄的確該罵，齊泰卻著實有點冤。他的確曾經蹦高反對黃子澄的餿主意，無奈皇帝不聽他的。
戰況果如吳傑所料，北平沒打下來的，鄭村壩戰役也輸了，五十萬大軍幾乎都賠了進去。李景隆丟下大軍，帶著帥印連夜奔逃，還串通黃子澄隱瞞朝廷，臨陣脫逃沒丟了腦袋，更是加官進爵，得了太子太師的榮譽頭銜。
安陸侯同武定侯等老將湊到一起，談及如今戰場局勢，無不搖頭。
“陛下偏聽誤信，罷免齊黃等人官職，仍留在京城，遲早是個禍害！”
按照吳傑和郭英等人的看法，就該把齊泰黃子澄等人一刀宰了，再領大軍北上討燕。
燕王不是打著朝中有奸臣，清君側的旗號起兵嗎？
如今奸臣都給殺了，他還有什麼借口？不罷兵就是實打實的造反，皇帝一道詔令，天下鎮兵均可討之！
皇帝對付起叔叔幹脆利落，偏偏在這件事上心慈手軟，猶豫不定，死活不肯落下殺大臣的聲名。殊不知，經過削藩一事，皇帝仁慈的名聲早就打了個折扣。
更讓吳傑郭英等人擔憂的是，朝中勳貴對皇帝日漸冷淡的態度愈發不滿。都是從洪武朝挺過來的，沒有功勞也有苦勞，卻比不上一群隻會清談的腐儒？
隻要皇帝多少有點腦子，就該明白，比起那些腐儒，這些榮耀和身家性命都係於皇權的勳貴才更值得重用。可惜皇帝一心隻捧著那些腐儒，把朝中勳貴全都踹到牆角，一腳不夠再補一腳，全都畫圈圈玩去吧！
勳貴對建文帝不滿已久，以左都督徐增壽為代表的燕王派私下裏活動頻頻。除了勳貴，還經常到穀王家中蹭飯，連關押齊王的地方偶爾也會轉上兩圈。
一股暗流開始在南京湧動，許多人搖擺不定。
跟著建文帝注定沒辦法出頭，投靠燕王，就一定可行嗎？
徐增壽也曾想拜訪一下安陸侯，卻被吳傑以各種借口推脫了。饒是如此，吳傑心中仍有一絲不確定。
皇帝為了麵子，硬是不把李景隆的帥印收回去，還繼續加大賞賜，任由他留在軍中。
有這樣一個主帥，戰敗永遠比取勝容易。
即便李景隆閉上嘴，不再亂指揮，隻要再帶著帥印跑一次，軍隊再多也是白搭。
武定侯和安陸侯先後抵達德州，兩人分別見過李景隆，又碰頭商量了一次，決定找人看著這個不靠譜的主帥，如果李景隆臨戰再逃，人走可以，帥印必須留下！
都督平安趕到後，立刻加入吳傑郭英的小團體，積極提出意見和建議。平安認為，緊迫盯人還不夠，不如趁天黑把李景隆的座船鑿沉了，沒了船，他跑得再快也能想法子追回來！
吳傑和郭英同時拊掌，“大善！”
三人動手時，得到了都督瞿能和盛庸等人的鼎力相助。確保船沉入江底，撈上來也是一堆碎木板。
領兵大將抵達前線，首先考慮的不是製定作戰計劃，而是該怎麼對付己方主帥，防止他逃跑，任誰看來，都是一種悲哀。
眾人如此絞盡腦汁，為的就是鄭村壩和北平城外的一幕不再上演。
可讓吳傑平安等人萬萬想不到的是，自己為了戰爭勝利寧願背負罵名，南京的皇帝卻給他們拆台！
先後賞賜李景隆斧鉞、旌旄不算，聽到李景隆的座船在江邊不翼而飛，特地賞賜給他一條大船，絕對的豪華客輪。
這叫什麼事？
吳傑平安等人徹底無語，覺得自己傻冒煙了。
他們累死累活是為了誰？皇帝就這樣拆他們台？還賞賜一條大船，是暗示李景隆這次應該跑出山東，直奔南京嗎？
再不甘心，吳傑等人也不能把建文帝賜下的大船鑿沉，否則就是藐視皇帝，大不敬的罪名。隻能加大在李景隆帳外的盯梢力度，一旦他想跑，必須第一時間抓住！
同時，幾人商定了作戰計劃。
北方天寒，朝廷大軍尚未完全集結，此時發起決戰萬萬不可，領兵攻占幾處戰略要地卻是上策。即便不能徹底拿下，也能調動燕王兵力，探一探對方的虛實。
河間是燕王手下大將張玉駐守，暫時不能去碰。守真定的是原開平衛指揮使徐忠，勇猛之名不比張玉，倒是可以試一試。
商定兵襲真定，吳傑一拍桌子，都別和某家爭！
郭英平安等人也清楚，之前吳傑馳援耿炳文，地方都沒到就被打回來了，真定城絕對是吳傑心頭的一顆朱砂痣，必須想辦法抹平。