北運河上的冰已經開始融化，運河兩岸又出現了許多纖夫。
以往這些纖夫總是最貧困無依的力夫，別處討不到食，便指望著在運河上拉纖賣把苦力賺點粗糧活命。不過如今不比以往了，河邊纖夫走了一茬，又來了一茬，但這些人已經不是無依無著，而是在家裏春耕過後，出來賺點外快。
拉纖是辛苦的，但收入也還是不錯的，從天津到京畿，有很多河道都得拉纖。今年朝廷已經開始在修通州到京畿的河道，原來雖也有河道，但多數情況下，船隻能到通州，運船是很難直達京城的。
現在朝廷準備在京師的西北，昌平居庸關外的宣府懷來盆地修建一座懷來水庫，把永定河水築壩攔截蓄水，甚至把其它幾條支流也引入水庫。
這座水庫建成後，將為順天府的飲水以及農田灌溉提供便利，甚至還能引水聯通運河，使得運船能夠從通州直達京師城下。
不過這個水庫要建好，起碼得一年。
許多京畿百姓農閑時跑去懷來延慶修水庫賺錢去了，但也有些人依然來運河上拉纖。拉纖雖是苦力，但也有技巧，拉的好，比修水庫賺的還多些。
纖夫李莊是滄州人，滄州有兩樣東西最出名，一是長蘆鹽場，一個就是滄州武術。除了這樣，便就是鹽堿地和運河了。雖然處於河北平原之上，可過去滄州人的日子可不好過。
這地方的地多是鹽堿地，加之又常患水患，種地收成極差。在隋末時，這裏還是許多河北英雄的聚義造反之地。這裏也是曆朝以來的產鹽之地，因此也是販買私鹽極嚴重的地區，由此導致這裏民風尚武。
過去滄州人要麼是給朝廷曬鹽，要麼就是暗裏地販賣私鹽，或者外出跑江湖賣藝，也有許多人出去給人賣藝，當然靠著運河和海，也有許多人便出海打漁或者給人跑船，也有人在運河上拉纖。
李莊家窮，以前沒田沒地，便隻能在運河上拉纖，到了結冰後，便也幹點別的活計打點短工混飯吃。
雖然肩背上全是拉纖留下的老繭，可日子依然過的苦哈哈。
打大漢朝建立後，長蘆的鹽場也歸由皇家經營，采用了新式的曬鹽法和提煉加工之法後，長蘆鹽場隻需要更少的人，就能曬出更多的鹽，煉出更好更白的鹽，甚至能把鹽加工成好多個不同式樣的品種。
在新的食鹽產運銷製度下，根本無私鹽可販，也不再有那麼大的利潤。普通百姓不允許再煮鹽出售，他們煮的鹽也根本達不到鹽務署曬製提煉出的官鹽那麼好。
鹽已經不再是鹽商壟斷，不需要費那麼大風險去走私，各省都有大鹽倉，商人百姓可以輕易的從那裏批發出鹽來。
許多灶戶、鹽販都改了行。
多數滄州人都去了燕北省，移民燕北，在那裏分田分地墾荒。
李莊本來也想去，奈何家裏有病重老母，最終留了下來。不過留下來也比以前強多了，大量的滄州百姓移民燕北，原來的許多前朝勳貴官產田地，多沒收為朝廷官產。朝廷把這些地租佃給留下的百姓，佃租比地主家的要低的多。
李莊家有七口人，最後便佃到了七十畝地，雖然說田地不如其它地方，但廣種薄收，有這些地可種，也能保證一家人的溫飽。何況朝廷推廣土豆玉米等作物後，又讓這些地的產出又增加了不少。
春天的時候，官上還向他們租種耕牛挽馬，提供土豆玉米種，甚至還有農技員下鄉到田地指導。又有冬天時修好的水渠，打好的井，架好的水車。
春耕很順利，很快完成了。
大兒子在通州的鐵廠裏做學徒，二兒子在天津的船廠做學徒，小兒子在村裏小學讀書。女兒在家裏幫著妻子養豬養羊養雞養鴨，老母的病請醫吃藥後也好了許多，趁著農閑，李莊又來到運河上幹起了老本行，拉起了纖。
沒有了各種亂收費，加之拉纖的工錢漲了不少，來這裏拿兩月纖，能賺一筆不少的錢。
李莊已經打定主意，先湊筆錢買頭牛犢養起來，養頭小母年，家裏地多，總租官家的牛不劃算，雖說官家的租錢不貴，但如果牛是自己家的，等牛長大了，一年差不多還能下個牛崽，養起來，一頭小牛崽也是不少錢呢。