讀了三十年書，除了整天讀書埋頭研究製藝八股，他並不會其它營生，甚至家裏也沒有田地。父親早亡，家裏其實就靠著母親和妻子織布刺繡賺點錢貼補家用。
蔣勳隻是一個府試都過不了的童生，因此就算他想要去處館教書都沒有人請他。大家喊他一聲夫子，也是因為附近街坊鄰居，也有那些窮的家裏，沒錢給老師送禮，便把孩子送到他家讓他教幾個字，算是開個蒙，不做個睜眼瞎。
這樣的夫子，當然不能與正規私塾裏的先生相比，大家逢年過節的送條魚給兩斤肉而已。好在蔣勳八股雖做的不行，但一手字卻是寫的極好的，平時便也給人抄抄寫，算是掙個三瓜兩棗的。
可惜這終究不是正業，抄書也不可能養的活一家人。
自晚明以來，天下讀書人越來越多，不下百萬之眾，就是考中秀才者，亦有數十萬。可科舉之路艱難，都說窮秀才富舉人，金舉人銀進士，越往上越難。
若能考中個舉人，日子就能好過的很，在前朝時，舉人就有資格出仕做官，而且一旦中了舉人，就被人稱為老爺。那時會有許多人前來投獻，還有資格優免二丁和兩石稅糧等。
但能考中舉人的畢竟太少，一省的舉人錄取名額不過百餘。
更何況要中舉人，起碼得先中秀才。
秀才們太多，中舉人的又少，因此大多秀才日子過的都很窮，因此稱為窮秀才。考中秀才就能進學，謂之生員。前朝之時，入仕必經科舉，科舉必經學校。科舉和學校是相連的。
每個縣會有二十個名額的廩生，能拿到朝廷給的廩米、膳金。一般每人每月有一石米，富縣還會有些膳金。
不過明末之時，天下各地府縣，大縣秀才數百上千，小縣也有百餘，但能食廩的卻隻有二十人，因此考不上舉人，家裏又一般的，便多是窮秀才。
最終，秀才們除了繼續科舉考舉人，多數人也會選擇處館教書，或者為官員做幕僚師爺，或者改行學醫做大夫，也有人幹脆直接下海經商。
不過這都是秀才們的出路，蔣勳一個府試都過不了的童生，想當先生沒人請，想做師爺更沒資格，學醫和經商也要本錢，因此最終他就一直吊在中間晃晃蕩蕩的。
酒館的掌櫃跟蔣勳也算是多年鄰居，這兩年，天下漸漸太平，他酒館的生意也越來越好。尤其是新朝後，各種稅收攤派少了，雖開征了商稅等，但這些稅都是一一擺在明處的，該多少是多少，並不會有各種索要卡拿等，交了稅，生意依然比過去賺的多。
掌櫃的曾經想請蔣勳來店裏幫忙，可蔣勳卻落不下讀書人麵子來店裏作個普通夥計。
蔣勳站在櫃台邊上，喝過半碗溫酒，臉色漸漸複了原。
掌櫃的便問他，“夫子，今科考試很難麼，聽說今次科舉不是換了考法，加錄不少名額嗎？”
蔣勳看著掌櫃的，歎了一聲氣，接道，“今次科舉確實換了考法，也加錄了名額，可縣試依然是考八股製藝，我最不濟的就是八股製藝。”
蔣勳的臉上顯出頹廢模樣，臉色灰敗，長歎短籲。
這次的縣試雖然依然是考八股，可錄取人數卻增加了倍餘，但他依然名落孫山。
“夫子，你有什麼打算呢，難道準備一條路上走到黑麼，你也是而立之年了，家中老母親年邁，總不能一直還要靠著老母和妻子辛苦補貼家用吧？”
蔣勳低下頭，說不出話來。
他也常心中不安，可除了讀書科舉，他實在不知道自己還能做什麼。
“我聽人說，你在家教的那幾個街坊的蒙童不錯，比一般私塾裏先生教的好呢。幾個孩子不但識的字比私塾裏教的多，還會簡單的計算，真不簡單，我覺得你適合教書。”
蔣勳苦笑，自己隻是一個府試不過的童生，誰肯請他教書。
“夫子，我這裏倒有一個好消息呢。”掌櫃的笑著道。
“哦，什麼好消息，哪個街坊準備送孩子去我那開蒙麼？”
“不是。”掌櫃的搖搖手，“我也是昨天才聽咱們鎮長說的，咱們鎮裏不是要建小學嘛。”
蔣勳點了點頭，這個他是知道的，這是皇帝的旨意，要在天下各縣鄉鎮設立學校，不是前朝的那種學校。前朝的官學必須得有了中了秀才才能進，因此也稱為進學。
前朝時縣學府學裏的都是秀才生員，北京南京有國子監，裏麵則都是監生。
不過也有私人開辦的學校，一般都是私塾或者書院。
現在朝廷要開的學校，不是過去的官學，而是類似於私塾，府縣開設的是中學，有初級中學和高級中學，而在省城據說還有大學，比如師範大學，比如京師大學，比如國子監大學等。
而在縣鄉，則是高級小說和初級小學。
按朝廷的意思，以後所有五歲的男孩都得入學，接受起碼三年初小教育，這是強製性的。但不用交學費、學雜費等，甚至朝廷還包一頓午餐。