漢中。
朱由菘與魏王羅汝才、忠王李自成等一起議事。
“想不到，朱存機朱存極兄弟相殺。”李自成感歎著道，他到現在才知道，原來朱存機暗算伏擊他後，立即遭到他兄弟朱存極背後捅了一刀，弑兄奪位。若是早點知道這個消息，他也不必千裏迢迢跑來投奔羅汝才了。
朱由菘道，“朱存極弑兄之後，自稱監國，僭越。”
李自成目光一閃，連忙道，“陛下，臣願意率兵入關中，勸說秦王去監國號，歸附朝廷，尊奉陛下正朔。”
羅汝才暗暗想著，李自成入漢中後，朱由菘就封了李自成為忠王，隱有想提升李自成，來分自己兵權之意。現在李自成自願離開去陝中，這倒是好事。
因此他略一沉思，便也出聲道，“陛下，臣也以為關中對於朝廷極為重要。若能控製關中，朝廷便有了對抗漢賊根本。若我軍再拿下四川，到時便可東聯雲貴西結陝甘。”
“好，朕便允了忠王之請，特命忠王率本部前往陝西。”
羅汝才這時也錦上添茶，表示願意給李自成補充五千兵馬，並部份軍械糧草等。
出了行在，羅汝才與李自成並行。
“忠王打算如何拿下陝西？”
李自成道，“若秦王肯聽旨最好，若不肯尊奉旨意，我也不妨替朝廷除此狂逆。”
“哈哈，說的好，如今局勢不妙啊，誰也想不到這劉繼業，短短幾年，就有如此聲勢。兄台去了關中，當極早掌控關中局勢。”
“魏王有何打算？”
“我打算發兵四川，蜀中天府之國，易守難攻。漢軍雖有大炮火銃，可關中道路難行，火炮難以運輸，隻要我們肯流動起來，漢軍也奈我若何。”
“哈哈，正是如此。”李自成也笑著回道。
兩人正笑著，卻看到一名羅汝才手下匆匆趕過來。
“稟報魏王，關中，失守了。”
“什麼？”
“稟報魏王，數日前，秦督師李化熙率軍出潼關夜襲漢軍營地，結果反被包圍，最後全軍皆降。而潼關守軍馬世耀率關上守軍獻關投降。鄭芝龍拿下潼關後，派兵入關，半路埋伏，將來援潼關的秦王朱存極伏擊大敗，朱存極被斬殺於戰場，餘部皆被擊潰俘虜。鄭芝龍隨後乘勝入西安，迅速攻占陝西各府縣。”
李自成和羅汝才兩人震驚萬分，呆若木雞。
“陝西就這樣完了？”
“完了。”
兩人出神中，又有名校尉跑來。
“報，魏王，前軍急報，漢軍提督張山、蔡遠二將，率三萬精銳出了鄖陽，正向漢中殺來，平利、興安二城守軍，皆已被擊潰，兵敗城失。”
羅汝才感覺一陣目暈眼花。
剛剛還覺得形勢不錯，誰也想不到，形勢轉變如此之快。轉眼間，鄭芝龍的西路軍就破了潼關奪了西安。而之前攻破洛陽的張山和蔡遠，也迅速自南陽、襄陽、鄖陽，沿著漢水殺入漢中。
咬了咬牙，羅汝才道，“此地不宜久留，張山正麵逼來，而鄭芝龍又奪了陝西，若他自鳳翔出大散關殺進漢中，那時我們就將被兩麵夾擊，無處可退了。”
“現在我們往哪退，四川嗎？”
“隻能是四川了。”
“可四川有秦良玉總督川湖三省。”
“事到如今，也顧不得這些了，先進四川再說。”羅汝才和李自成都曾入過川，也都跟秦良玉交過手，基本上都在這個女人手裏吃過虧。
可現在他們也是無路可走，不入川，漢中這塊小地方更無法立足。
兩人追身回到宮裏，再次麵見朱由菘。朱由菘一聽漢軍已經奪取陝西，而張山蔡遠又向漢中殺來，嚇的臉色都白了。
聽到兩人打算率軍入川，忙不迭的點頭應允。
“入川，入川，馬上入川。”
張山的兵馬還在興安，可羅汝才和李自成已經迅速收拾東西，往四川逃竄。
漢中本地的許多縉紳商紳們，先前為了一點稅收，紛紛加入漢中朝廷，此時一見皇帝將軍們要跑，一個個都慌了。
他們已經造反了，等漢軍一來，那豈不就完蛋了。
可他們又不想逃，他們的家他們的地他們的祖墳都在這裏，許多漢中本地的官紳商賈們聯名請求朝廷留駐漢中，他們甚至表示願意捐銀招募兵馬，守衛漢中。
可惜他們的請求，根本沒人理會。
羅汝才和李自成率兵護著朱由菘匆匆撤走了，隻留下了無數驚惶不安的本地縉紳地主商人，風中淩亂。