科舉的目的是什麼？
取士，也就是選拔官吏，其實隻是選拔官員，科舉考出來的人基本不會去做吏員。而官員選拔，卻正是國家管理中極重要的一環。畢竟不論什麼樣的國家製度，終歸還是需要官員來施行。
自隋開創科舉，到了明朝時，已是鼎盛時期。明朝也是各朝中對科舉最為高度重視的，科舉的方法之嚴密也超過了以往曆代。
到了如今，科舉的鼎盛，也造就了明代龐大的讀書人群體。
天下此時擁有秀才功名者，就有六十餘萬人，擁有舉人功名者，也有兩萬餘人。這是一個多麼龐大的數字。而要成為一個秀才，得通過縣試府試院試三道難關，才能進學成為一名秀才。
而天下秀才居然有六十餘萬，可想而知，此時讀書識字的人該有多少。
而秀才想成為舉人，更難。得通過省提學官舉行的歲考和科考，才能獲得參加鄉試的資格，然後參加鄉試，考取舉人。鄉試的錄取率大約三十取一。考中舉人，再進京參加會試，最後還要通過殿試，才能真正成為進士。
不過明代的科舉不同於唐宋時期，唐時主要考貼經墨義，宋朝主考策問。而到了明朝，鄉試、會試頭場都考八股文。
能否考中，都主要取決於八股文的優劣。
什麼是八股文？八股文就是以四書、五經中的文句做題目，隻能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，既所謂代聖賢立言。結構還得有一定的程式，字數又還有限製，句法還要求對偶。
八股文就是用八個排偶組成的文章，一般有六段。
在這種考試製度下，無數的讀書人都把畢生的精力用於研究八股文。
而在劉鈞看來，八股文更像是一個文字遊戲。他比做詩填詞，要求更多。而這種選出來的八股高手，對於管理國家，治理地方，有什麼作用幫助嗎？
劉鈞覺得沒什麼幫助。
官員需要的是哪些能力？
劉鈞認為是領導能力和執行能力。需要的是他們的品德操守，以及個人業務能力。
讀聖賢經典，固然能提升品德操守，但業務能力也得強。明末之時東林黨等自認為君子的那些官員，他們少部份人有節操，大部份人道貌岸然，至於個人業務能力更是幾近於無。
當官需要哪些業務能力？
當官得有文化有知識，連字都不識的人當不了官，沒見識少閱曆。而且這個有知識，還不能僅是熟讀四書五經就行。你還得有專業的知識，不會熟通經典，你也還得懂得些數學，知道些地理、天氣，甚至懂些管理，明白些人際關係、公關廣告等這些知識。
還得有組織能力、交際能力、表達能力、應變能力、創新能力、分析判斷力和用人能力等。
而科舉出來的許多官員，往往最缺的就是這些。
用這樣一群人來管理天下，劉鈞覺得很憂傷。
這就好比用一群書呆子去指揮軍隊做戰一樣，一竅不通，隻會亂拍腦袋，結果不吃敗仗都不可能。
劉鈞的軍隊為何能戰無不勝？拋開裝備和訓練不說，楚軍從來不用外行指導內行是個關鍵。
袁繼鹹也是科舉出身的，他對於科舉製度是很維護的，聽說皇帝想要改革科舉，很是擔憂。
看著他那憂心忡忡，欲言又止的樣子，劉鈞不由的搖頭笑了笑。
“元輔你了不必太擔憂，我也很明白科舉的重大意義，實行了千年的取士製度，一度改革，必然會觸及無數人利益，尤其眼下還是多事之秋，不能一棒子把天下讀書人都惹怒了。”
天下的讀書人有多少，怎麼也有百萬。
若是把識字的都算上，估計得有千萬。
不論是高門大戶還是寒門子弟，無數的人都在盯著科舉這條路呢，千軍萬馬都想要擠獨木橋。
劉鈞若敢突然把這橋拆了，那真是引天下讀書人眾怒了。
“朕也知道飯要一口口吃，但有些事情卻得早做考慮謀劃。這一次的科舉還是照以往形式進行，但我也希望有些小小改革，算是探探路。不如就從取消八股策問，改為貼經墨義加策問如何？”劉鈞問袁繼鹹。
從隋朝開始的科舉，各朝考試科目都在不斷變化。
隋文帝時僅有策問，隋煬帝時設十科。而到了唐朝時，考試科目也很多，有明經、進士、明法、明字、明算等多科，到了明代，則隻設進士一科。
但除了些特製科目外，不管明經也好進士科也好，考試的主要內容都是儒家經典。