關外，遼西。
濃濃的大霧迷漫著，遠處傳來馬鈴聲，越來越近。
大淩河西岸矗立的大淩河城上，兩名站在敵樓裏麵值崗望哨的士兵聽到鈴聲，連忙打起了精神。
“聽見沒？”一人站起，湊到敵樓的窗口往外看去，可是霧太濃，什麼也看不到。
另一人也湊到窗口，“好像是馬鈴聲，估計又是吳家軍。”
“真弄不明白這些家夥，隔三差五的就跑來要糧，每次來又沒人理他們，還是一次次來，今天還這麼早就來了，真是。”
他的同伴搓著手接話，“是啊，朝廷都已經裁撤了這錦州和廣寧兩鎮了，可你說他們怎麼就還一直這樣拒不解散呢。說來也挺不容易的，朝廷斷他們糧斷他們餉，他們居然還堅持了一個冬天，今天這麼早就來了，估計他們肯定是抗不下去了。”
“那怪誰，吳三桂還真當自己是國姓爺了。國姓爺那是先皇親封的遼東王，全憑真本事一刀一槍打下的爵位，是斬殺韃子皇帝，包圍韃子都城換來的。可吳三桂憑什麼也想當遼西王，他光靠著吳祖兩家的將門名聲，靠著他們吳祖兩家的子弟，年紀輕輕就當上了提督，可除了襲擊韃子斬首了千把首級外，他還打過什麼勝仗嗎？義州之戰，大敗而歸，害得朝廷之後有了鬆錦大敗，要不然，當時郡王都已經攻破盛京了。”
那名士兵豪不客氣的說道。
“可不管怎麼說，吳三桂在遼西還是很有聲望的，他手下兩鎮握著十萬兵馬呢。現在他跟朝廷杠上了，拒不聽調入京，不肯交出兩鎮兵馬裁並，也不知道會鬧出什麼結果。我估摸著，最後朝廷肯定還會做些讓步的，起碼兩鎮總會保留一鎮吧。”
他們談話的時候，馬鈴聲越來越近，一支馬隊終於穿出大霧，出現在了大淩河城下。
當初朝廷裁並錦州鎮，把錦州鎮的防區一分為二，大淩河以西歸入寧遠鎮，以東劃入廣寧鎮。後來祖大壽拒不聽令，秦良玉親自率兵前來接收防區，祖大壽與秦良玉對峙了幾天，最後雖然不肯聽令裁並兵馬，卻也還是帶兵退出了錦州，退入了大淩河以東的吳三桂廣寧鎮內。
自那時起，寧遠鎮也就接管了原來錦州鎮的防區，控製了大小淩河一帶的錦州、義州和大淩河城等諸城堡。
之後朝廷再下令裁撤廣寧鎮，吳三桂拒不接受，還挑起邊釁，豈圖要挾綁架朝廷。不過最終明清兩邊都不想開戰，最終吳三桂被夾在中間騎虎難下。但從那時起，雖然朝廷斷絕了廣寧的糧餉，可吳三桂也實際控製著大淩河以東的地區。
一直到現在，廣寧鎮都處於一個奇特的狀態，依然打著明軍的旗幟，卻又不聽朝廷調令。而朝廷除了斷絕他們的糧餉，並沒有後續的動作，似乎無力控製。
在這種奇特的形勢下，秦良玉卸任，左良玉帶著一萬河南兵前來接任關外提督兼寧遠總兵官之職。
來關外，本非左良玉自願。等他到了關外後，才發現局勢遠比他預料的還要壞。
吳三桂和祖大壽控製著大淩河以東地區，完全是不聽調也不聽宣了，卻擁著十萬之眾。而他這個關外提督，雖然名義上是整個關外軍區武將之首，可實際上能控製的隻有他帶來的一萬人。
名義上，關外軍區現在隻剩下了兩鎮兵馬，寧遠鎮和旅順鎮。但實際上，鎮江鎮裁撤掉的隻是番號，旅順鎮實際上擁有著六萬的兵力。而寧遠鎮的情況也比他預料的要複雜，秦良玉任關外提督之時，手下的寧遠鎮，實際上基本上就是楚軍兵馬。
整個寧遠鎮三萬人，有兩萬是楚軍。秦良玉卸任時，把許多川兵給遣散回鄉了，剩下的都是楚軍。而且在寧遠的後麵，駐守山海關的也早換成了楚軍。
京軍經過幾輪整編後，控製著昌平山海關等京畿外圍的是衛戍軍，山海關守軍隸屬衛戍軍，卻是一支純楚軍。加之在覺華島、秦皇島等地駐守的北洋水師。
整個關外，楚軍有水陸十萬之眾，吳三桂和祖大壽也有十萬遼兵，反而倒是他這個新任的關外提督，卻隻有手上一萬人的實際控製權。
帶著一萬人馬，卻夾在二十萬楚軍和遼軍之間，全都是並不把他當成上司的屬下，左良玉覺得很後悔來了關外。
思來想去，他覺得他動不了楚軍，楚軍不但實力強大，而且劉鈞還掌控著中樞，跟劉鈞對著幹，那劉鈞隨時就能用朝廷的命令弄的他無反抗之力。最後，他覺得唯一能改變眼下局勢的，也就是想辦法把吳三桂和祖大壽趕回京師去，把他的部下吞並了。
他幾次派人去廣寧見吳三桂，讓吳三桂接受朝廷的命令，交出部隊。可惜，吳三桂每次都會先提一個要求，朝廷補發欠餉，再把遣散費給了，他就能放心的遣散麾下，聽令入京。