孟冬十月，北風徘徊。
總理處的廳堂裏，已經燒起了炭爐，上等的銀炭燃燒著，無煙無味。廳裏充滿著溫暖的氣息，不過此時廳中氣氛卻很緊張，緊張的令人窒息。
皇帝穿著裘袍，坐在上首聽政。劉鈞與其它三輔政大臣坐在兩側。數十位重臣齊聚，一個個都緊急著眉頭，廳內很安靜。
“闖賊不是早死了嗎？”朱慈烺皺著眉頭，望著劉鈞道。
“陛下，當年擒拿押解入京淩遲處死的是老闖賊高迎祥，後來其外甥闖將李自成繼續率領其部流竄。崇禎十一年時，在潼關為洪承疇與孫傳庭所敗，循入商洛山中隱藏。在去年川陝鄂軍入遼後，又趁勢出山。在數月前，現湖廣總兵率兵在鄖陽擊敗進犯的闖賊，斬殺其三千餘部眾，闖賊退入河南。”
李自成兵敗鄖陽，退入河南的時候，還有三萬多人，但卻已經元氣大傷，鄖陽城下折損的三千人馬雖不多，卻都是些戰兵。
“張山怎麼就沒趁勢剿滅闖賊？”朱慈烺又問。
“回陛下，張山當時隻是兩湖團練，是地方鄉兵團練。而且，河南總兵左良玉當時拒絕張山率部入河南追擊闖賊。”
左良玉拒絕張山帶楚軍入境，可自己卻並沒本事剿滅李自成。李自成入河南後，跟左良玉玩起了流動作戰，大半年過去，李自成聯合了河南境內的許多原來的衛所軍官、軍戶，借著河南大饑的有利局勢，迅速滾起了雪球。
到八月的時候，已經聚起了五萬餘人，進入九月，連破盧氏、永寧、嵩縣三縣，並於數日前攻克宜陽。
此時的李自成，已經與早年的李自成不同了。他不再到處劫掠，四處搶劫，與河南的許多原衛所軍官甚至聯合後，他打出了不殺平民百姓，唯殺貪官汙吏的旗號。
十月，李自成趁勝進攻洛陽西麵的永寧，以棺材裝火藥在城腳挖洞炸開城牆，攻破城池。
破城後，李自成把抓獲的萬安王和城中的官員縉紳地主一百餘人，全都押到縣衙過堂，經過李自成的親審之後公開處決。然後盡奪萬安王和城中官紳家中錢糧。
李自成還把部份糧食和許多帶不走的浮財，全都取來分發給永寧縣的所有百姓，贏得許多百姓的稱讚。
“叛軍數日前連克偃師、靈寶、新安、寶豐諸城，正準備進軍洛陽！”
李自成在進攻鄖陽之前，還和過去沒什麼區別。可當他在鄖陽兵敗入河南後，反而很快就變了模樣。以前闖軍就是流匪，可現在卻打著義軍旗號。
不再胡亂搶劫，而是隻搶官府縉紳，甚至他們每破一城，搶完縉紳的時候，還會拿出一些糧食錢財和那些帶不走的浮財、地契等出來，分給當地的百姓，以此收買人心。
正是這種轉變，使得闖將勢力擴張的極快。
闖軍的這種變化，來自兩個方麵。一是得到了不少讀書人的投奔，受他們的指點建議。據劉鈞通過錦衣衛得到的情報，李自成軍中現在有三個有名的文人，一個是牛金星一個是宋獻策還有一個是李岩。
正是這三個讀書人的入夥，給闖軍帶來了這番轉變。
牛金星，河南寶豐縣人，天啟七年中舉，為人慷慨不羈。因事被革去功名，遣戍充軍。他並不是三人中最先加入闖軍的，最先加入的是李岩。李岩入夥後，向李自成舉薦了他。牛金星入夥之後，向李自成提出了一條建議。
“少刑殺、賑饑民，收人心！”
然後他向李自成推薦了宋獻策。
宋獻策也是河南人，早年讀過書，後來成了一個卜者。就是雲遊四方，為人占卜吉凶禍福的江湖術士。
宋獻策入夥闖軍之後，利用自己的特長，編了一句讖言：“十八子主神器”
這兩人都成為李自成的軍師謀士，為他出謀劃策。
不過最先加入李自成中的還是李岩。
李岩本名李信，河南開封杞縣人，同樣也是個天啟年中的舉人。而且其是官宦家族出身，其父李精白曾經是山東巡撫，在崇禎初年時在魏忠賢逆案中被定了個“交結近侍，又次等論，徒三年，輸贖為民”的處罰。