沈陽北麵四十裏有蒲河，蒲河北岸二裏就是蒲河城，這是大明當年遼東鎮所築十八城之一。
蒲河城周長七百二十丈，護城河深一丈，闊二丈，有城門兩座。
在明朝還控製著遼東的時候，這座邊城是沈陽中衛下轄的千戶所之一，平時駐軍七百四十五名，下轄邊墩十五座，墩兵七十六。另有腹裏接火墩七座，守墩兵二十九人，另轄堡城十方寺一座。在二十年前的泰昌元年八月，後金進犯，蒲河遂失守，從此一直為後金所占。
後金占領蒲河城以後，依然在此駐軍屯兵，尤其是當後金以沈陽為都城後，蒲河城的防守越發的增強。
在薄河城戰鬥開始之前，尼古拉斯.劉.進忠正在河西接火墩跟軍需官董賢軟磨硬泡。
尼古拉斯是歐洲傭兵，如今在楚軍中擔任教頭一職。他原本就是荷蘭軍中的連長，在楚軍中現在擔任的教頭一職，大約也跟連長相當，又有些不同。楚軍中有許多外籍雇傭兵，因為這些人都是西番洋人，沒有大明戶籍，因此想當大明的軍官並不容易。
絕大多數加入楚軍的外籍雇傭兵現在都是楚軍中作著士官，許多還是高級士官，專門負責教導連隊裏的士兵操作火炮、戰艦等，屬於技術兵種，軍中人才。但也有如尼古拉斯這樣表現出眾，且戰陣上立下不少功勞的外籍士兵，不能僅僅給他們金銀獎勵。
尼古拉斯在大明呆了這大半年後，已經有些樂不思蜀，覺得月亮唯有大明的圓，這輩子都不想再回到正歐洲大戰的西方了。可想當大明的軍官也不是那麼容易的，好在劉鈞也算給了他們一個機會，這些優勢的高級士官立功後，劉鈞提拔他們為教頭。
這個教頭，實際上就是相當於後世美軍連隊裏的第一軍士長，中國軍隊裏的士官長。說具體點，他們就是連長營長們的助手，平時負責的不僅僅是士兵的訓練，還有士兵們的日常管理。
九頭鳥如今從上到下，都與傳統的明軍有許多不同，不但在協一級開始諸兵種合成，同時也采用的是戰鬥編製，明確了武將的最高指揮權。但同時又對各級主官有了不少的限製，在保證各級主官的指揮權力的同時，削減了他們其它方麵的權利。
比如九頭鳥各級主官之下，都有兩個副職，這兩個副將協助主官，戰鬥時還能分領一支兵馬，甚至在主將戰死的情況下能隨時接替位置。
在他們之外，又還有參謀長。參謀長專門負責的是兵力調動、作戰行動和部署調整，管理各級參謀。他們是軍中的軍師，管的是情報與作戰計劃。
此外還有軍需官，專門負責後勤糧餉，軍械補充等。
另外還有監軍使、鎮撫使和教練使。在協一級及以上，設監軍使、鎮撫使和教練使，協以下的標營連，則設監察、鎮撫和教頭。監軍自然就是專門監軍紀功，而鎮撫則專管軍紀，教頭則負責士兵訓練和日常管理。
楚軍一個最底層的連，主官是百總，一般慣稱連長，軍銜為右都尉，階正八品。他下麵兩個從八品的副連長，另外還有監察、參謀長、鎮撫、教頭和軍需官。
這此軍官雖都比連長低一階，但卻各明確分管一部，大大製約著連長的權力。連長雖是一連主官，但實際上他的權力被限製在指揮作戰這一塊，其它的如製定作戰計劃、後勤軍需、日常訓練、管理，以及賞功紀過、軍法等這些地方，連長都並不能直接幹涉。
正是這種相互分權製約，使得九頭鳥的各級，既保證了指揮通暢，同時也避免了主官權力過大。
尼古拉斯是連教頭，勉強列入連軍官之列，雖是個九品小官，可在連隊裏，士兵可以不知道自己的副連長是誰，也可以不知道參謀長是誰，甚至不知道監察是誰，但有幾個人他們肯定都知道，那就是連長、教頭、軍需官和鎮撫。
連長是全連之首，打仗都聽他的。教頭則專門負責訓練和日常管理，他不但管著所有士官，而且連隊裏上上下下各種大小雜事，他幾乎都能插上一腳，相當於連裏的大管家。而軍需官是管著大家糧餉的人，自然是都知道的，鎮撫則專管軍紀，這些黑麵神大家也都小心敬畏著。