“怎麼會呢？我隻是去報個名，未必選得上。即便選上了，也是先從輔兵開始做起，要再經曆好幾輪淘汰，才有資格分那十五畝地呢！”常小二知道自家爺爺正在氣頭上，將語調放得極為舒緩，慢慢解釋。
“你懂個屁！以前招兵把關嚴，那是因為沒有大戰。這馬上就要北伐了，誰還顧得上那麼仔細？隻要報名，立刻就會錄用，然後直接就往戰場上送。”
“您聽誰說的啊，這不是瞎話麼？”
“什麼瞎話？你沒見，連正在讀書的學生，都被征召進大總管府當文職了麼？連當官到的都這麼缺，更何況當兵的？”
“嘶——!”常小二聞聽，立刻嘬著牙花子倒吸冷氣。大總管府最近大肆征募文官的舉措，的確給人一種饑不擇食的感覺。而連對後備官吏都不再要求得那麼嚴格了，對普通士兵，照理說的確會放得更鬆。
但是，他卻不甘心就這樣，被祖父耽擱了自己出人頭地的機會。托著下巴轉了幾輪眼圈，顧左右而言他，“爺爺，您怎麼趕起馬車來了？這車，恐怕得二十貫出頭吧！是我哥拿錢幫您買的麼？您每天風吹日曬得，多辛苦啊！哪如坐在家裏，好好享享清福？！”
“我天生就是勞碌命兒，一天不幹活就難受！”聽二孫子提起家中最出息的長孫常富貴，常老四嘴巴雖然依舊死硬，臉上卻悄悄地浮起幾分自豪的笑容。“是你哥給我買的，不過沒花二十貫，連車帶馬總共隻花了兩貫錢，剩下的可以跟車行賒欠，慢慢賺了慢慢還？”
“賒欠？還有這種好事情？利息不會太高吧？您老千萬別上了當？”常小二聽得微微一愣，兩眼中立刻冒出咄咄精光。二十貫和兩貫，差別可就大了。要知道，眼下淮揚的足色肉好，那可是一等一的硬通貨。即便揚州城近郊，五貫錢也能買到一畝上等的水田了。若是拿到江南去，在集慶、太平等地，一貫淮揚肉好就是一畝地，連田皮帶田骨都包。十八貫錢就是十八畝地，傻子才不留著自己生息，而白白借給別人。（注1）
“上當，你不瞅瞅，大總管腳下，誰敢隨便給人下套子？那不是找死麼？”常老四一撇嘴，臉上的表情愈發得意，“況且你哥已經升襄理了，就是總號的副掌櫃。瀚源分號雖然不在大總管名下，可裏邊也有淮揚商號的股份在。同樣是淮揚商號入股的淮上車行，怎麼可能給自己人當上？”
“哦！”聽老人家如此一說，常小二心裏多少踏實了些。隨即，又皺著眉頭，裝做很市儈地詢問，“那是幾點利息？我哥也是，他怎麼不直接買了，賒欠總是不好，賺了錢還要付利息，心裏頭多不安穩！”
“二十貫呢，你以為你哥的錢，是大風刮來的麼？”常老四的心思，果然不出自家孫兒所料，搖搖頭，笑著反駁。“是我沒讓他出全價。既然能賒欠，幹嘛出全價啊。這年頭，欠錢的才是大爺呢。況且利益隻有二厘，一年也多還不了幾貫錢。而眼下出租馬車生意好，你爺爺我每天就能賺上百文呢。用不了一年，就能把欠賬還清楚嘍！”
“才二厘啊，那淮上車行，怎麼不自己雇人趕車，把便宜白白往外送呢，真是怪事兒？！”一半是為了分自家祖父的心，一半是當真好奇，常小二歪著頭探詢。
“聽你哥說，是江南馬鞍山那邊的鐵廠正式開工了。每天可以出十好幾爐子鐵水。還說用了什麼平爐，可以直接把鐵水就煉出鋼材來。”常老四又笑了笑，眉飛色舞地透漏。“所以揚州這邊的鋼材馬上就用不完了。大總管他老人家多會做生意啊，幹脆就讓商號拿出利息來，補貼老百姓買馬車。嗯，不光是出租馬車。私人馬車，年後估計也能敞開了賣了，不用再花了錢還得排上好幾個月的隊！你小子要是爭氣，別再想著去當什麼兵。爺爺我就豁出去給你也賒買一輛，反正慢慢也能還得上。讓你每天出門都趕著車，那多威風？用不了幾天，就有大姑娘派了媒人，主動登門來倒貼！”
家裏有個能支撐門戶的長孫，他可沒少聽了些淮揚大總管府和淮揚商號的“機密”。所以在街坊鄰居當中，也算是個消息靈通人物。平素就喜歡四下賣弄幾回，今天在自家小孫兒麵前，更是知無不言言無不盡。
誰料自家小孫兒，想得卻跟祖父完全不一樣。自動忽略了祖父給買馬車的承諾，低聲沉吟，“那麼多鋼，豈不是能打很多鎧甲和兵器？怪不得人家都說，此番大總管北伐，一定能直搗黃龍。這麼多鋼啊，堆也把大都城給堆下來了！”
注1：田皮和田骨，相當於現在的使用權和產權。