盡管這男人欽封他為一品朝臣，但他其實隻是一名教習太子的夫子而已。放眼朝中，不知有多少官員盯在他身後，隻為尋得時機將他踏在腳下。
片刻後，一陣腳步聲打斷了他的思緒。在池宋的示意下，衣沐白整了整衣裳，抬腳跨入了殿內。
雖然隻是一門之隔，但殿中那溫暖的氣息，瞬間就把嚴寒擋在了門外。
衣沐白抬眼望去，眼前那清冷高貴的男人，正慵懶地倚在軟榻之上，看著手中的奏折。而離皇上不遠處的地方，靜坐著皇後蘇清淺。
衣沐白即刻垂下頭，快步越過暖爐，朝連澈跪下，“臣衣沐白叩見皇上。”
許久，衣沐白頭頂終於傳來了連澈幽冷的嗓音，“原來是沐白來了，起身吧。”
連澈示意宮人將他帶至一旁的紅木椅上入座。衣沐白恭敬地輕撩衣擺坐定，這才發現坐於自己對麵的皇後，正神色專注地描畫著那個權傾天下的尊貴男人。此時，這個生平第一次讓他動了迎娶之念的女子，身著及地的錦緞長裙，美得宛如春日裏怒放的海棠。
衣沐白看著那張午夜夢回時經常憶起的容顏，一時之間竟恍了神。忽然意識到什麼，他收了目光，轉眼看向軟榻上的連澈。四目相對的刹那，心髒猛地一陣收縮，他迅速站了起來，從懷中掏出一本冊子，“皇上，此乃淩曜與紅雲兩國貢品的清單，貢品不日即可到達帝都。”
“臣在拜訪兩國之時，紅雲國王後在聽聞皇後娘娘曾因難產而致身子虛損一事後，特在本國挑選了一位堪稱神醫的女子送至蒼玄。此人將與貢品一同抵達我國。”
連澈將手中的折子拋至一旁的方榻上，看了眼恭敬地捧著冊子的衣沐白，見得他略顯生硬的動作，淺笑著示意宮人將冊子呈上。
輕輕翻閱了幾頁冊子，他淡淡道：“衣愛卿不必如此緊張。”
若有似無地瞥了幾眼沾在衣沐白袍角上的泥土，連澈合上手中冊子，“愛卿一路辛苦，尚未休整便被朕召入宮中。朕想知道，你此番出使淩曜與紅雲兩國，可有何見聞？”
收了畫中的最後一筆，清淺行至連澈身旁坐了下來。
她打量了一番已回到座位的衣沐白，打趣道：“數月不見，沐白的書卷氣息已沾染了不少風霜，如變了個人似的。”
衣沐白眸光輕凝，視線所及之處，連澈修長的手指已撫上她纖細的腰身，而她似乎早已習慣了這般親昵。
衣沐白輕垂眉眼，不敢多看，“臣多謝皇後娘娘惦念。此番出使各國，途中雖偶有風餐露宿，但臣並不覺辛苦，亦感到這是一種磨練。”
清淺看著他已顯黝黑的麵孔，微微頷首道：“沐白貴為太子太師，此番又作為使臣出使各國，本可以任意調用州府的驛館與儀仗，但你卻如此辛勞，若被無知的人亂嚼舌根，還以為我蒼玄虧待了朝臣俊才呢。”
衣沐白輕笑一聲，不緊不慢地應道：“皇後娘娘所言極是，是臣考慮欠妥，但臣以為，臣作為使臣出使各國，仍需時刻謹記皇上之言，多聽多看。臣若身著官袍出行，定會有不少官員夾道相迎，這就失去了深入民間的機會。所以臣寧願常服出街，融入百姓體察民情。”
“臣幸得皇上與皇後娘娘的器重，才得以任太子太師一職，但臣仍不能忘懷未入仕途之時，懷有的抱負與誌向，那便是解民疾苦，為民請命。”
聽得他這番不卑不亢的話，清淺並無不悅之意，反而輕輕一笑。她看了眼窗外漸沉的天幕，輕歎道：“感覺並未言談多久，天色卻已至申時。既然沐白才回來，想必已經疲乏，不如讓他先行回府歇息吧。”
“如若再這般聊下去，怕是會誤了他出宮的時辰，且有人要道瑞景帝不夠體恤功臣。”清淺收起調笑之語，轉眼望向連澈。
連澈看著再度因清淺的笑容而失神的衣沐白，默不作聲。盡管他眼中的愛慕之意隻是瞬閃而過，但同為男人的連澈又怎會察覺不出？
至於清淺的心思，他自是明了。曆經多年的交心與恩愛，他們之間早已再無猜忌。
而衣沐白在當年初入帝都趕考之時，便與微服出宮的她有過一麵之緣。從那時起，這男人心中就存了念想，連澈早已了然於胸。