一路行至城門處，她看到前方的街市旁聚集了不少圍觀的人群，似在議論著什麼。她無心湊熱鬧，牽著馬兒徑自朝前走去，但當她經過那群人時，卻被他們交談的內容所吸引。她突然止住腳步，看向那道剛剛張貼的皇榜。
她曾以為，這一年來在外曆經的風雨蒼涼與磨練遊曆，足以讓她放下所有的癡妄與愛戀，可皇榜上的字句，還是如針刺般生生紮傷了她的心。
在那女子誕下一對龍鳳胎後，她提著為那男人準備的膳食，倔強地守在重華殿外兩天兩夜，終於求得見他一麵的機會。
她依然清晰地記得，那一夜，那個她一眼便愛上的男人，就站在重華殿院內的海棠木下，負手而立，背對於她。
看著男人清冷決絕的背影，她不由自主地握緊了早已沁出薄汗的手。
然而長久的等待，換來的卻是無情的拒絕。這男人說，他再也無法承受失去那女子的痛苦，所以他要杜絕一切可能會傷及那女子的人或事。
那一夜，他給了她兩個選擇：死在這裏；或者離開皇宮，去尋找真正屬於她的人生。
街市中，不知是誰撞到了秦暮雲的肩頭，打斷了她的回憶。
她看了眼皇榜前已四散的人群，垂下頭拭去凝在眼梢的淚珠，隨後輕輕一笑。
連澈，你為了她竟可以如此決絕冷情。往後，你也會為了她而六宮無妃嗎？
手輕撫上身旁的青驄馬，她拉住韁繩朝馬蹬上一踩，隨即騎上了馬背。飛雪輕舞中，這身著一抹素白衣衫的女子，竟多了幾分清爽颯然之氣。
此時，一輛馬車正緩緩駛出城外，朝著西南方向而去。高聳的城牆外，一條倚著湖畔而建的道路綿延至不遠處的山林，那裏有一所寺廟。廟宇雖不大，卻隻供皇室禦用。
馬車行進了一段路程後，終於在靠近寺廟的一棵大樹旁停了下來，隨後一名女子靈巧地跳下馬車。
她摘掉鬥笠，掀開車簾，輕聲道：“主子，已經到了。奴婢攙你下來。”
這說話之人，正是清淺的貼身侍婢芙映。她攙扶著清淺緩步踏下馬車，便撐開了手中的油紙傘。
目光敏銳地看了眼四周，待她確定方位之後才開口道：“主子，請隨芙映來。”
眸光轉向身旁女子，清淺微微頷首。這一次她瞞著連澈私自出宮，務必要在未時前趕回去，否則整個雲熙宮都會被他鬧得天翻地覆。
在門口掃地僧侶的招呼下，她與芙映一道進入了寺廟。二人繞過正中的大殿，經過一條小道，來到了廟宇的後山。
清淺打量了一番四周，疑惑道：“芙映，你確定她就在這裏嗎？”
芙映點點頭，指了指隱於一棵大樹後的木屋，“主子，已經到了。”
清淺一步步靠近那所外觀簡樸的木屋，才發現四周竟有數名看守。當芙映亮出了暗衛獨有的令牌之後，這些看守便迅速退至兩旁。
清淺猶豫了片刻，並未推門而入，而是站在窗邊朝裏看去。目光輕輕一凝，她便瞧見了靜坐於床榻上的女子。
而這女子，正是在連曦死後，失了消息的夏竹煙。
她蒼白的臉上，雙目早已失去了往昔的神采。身體幹瘦嶙峋，模樣甚是突兀。
在不久前，清淺從連澈處得知，十七年前，正值權臣張鐸趁先帝染疾欲獨攬朝政之際，而當時朝野上下無一人能與其抗衡。
當年，時任戶部尚書的蘇柏年，因不滿張鐸獨大，便開始與幽黎國潛伏在蒼玄境內的細作勾結。他以為借助幽黎之力，讓自己發展壯大起來，有朝一日終能扳倒張鐸。
卻不想，在蒼玄秘密潛伏多年的細作之首嚴廣書，在為官的第十一個年頭暴露了身份。而當時負責追查此事的欽差正是蘇柏年。
在尋到了秘密逃亡的嚴廣書後，這男人竟要挾蘇柏年收養自己在蒼玄與一女子所生的獨女竹煙。
隻因蘇柏年所有的消息皆是通過嚴廣書傳遞回幽黎國的，所以嚴廣書掌握了蘇柏年所有的犯罪證據，並托親信將之帶回了幽黎國。
蘇柏年迫於無奈，便應允了此事。與此同時，他利用竹煙的安危，逼迫嚴廣書認罪。
後來，蘇柏年順藤摸瓜，將另外十一名潛伏在蒼玄的細作一網打盡。
正因立此大功，他在同年被先帝任命為當朝左相。
房內驀然傳來一名陌生女子的嗓音。好像她正對夏竹煙說著什麼。
清淺眸光輕轉，看向那名說話的女子，不想她竟是一副宮人裝扮。
清淺細細聽了幾句女子所言，竟微凝了眉。芙映見她臉色震驚，湊近她耳畔輕聲道：“娘娘莫要驚訝，這是皇上所下的聖旨。”
“夏竹煙終其一生都不得離開這裏半步，且每日此時便有一名宮人前來此處，將她做過的一切都對她說上一遍。除此之外，便不得再與她說一句話。”
聽得芙映的話，清淺的目光再度落向了竹煙，視線微微一滯。她看見放在那女子膝上、被其撕扯著的明黃錦緞，正是今日所公示的皇榜。