清幽的晚風緩緩吹過，她與他相視無言。片刻後，最先開口打破沉寂的人卻是太後。
“既然皇上已有決定，哀家便不再追究。”目光掃過蜷縮在地上的趙芊，太後嗓音微凝，“但蘇清淺之事，哀家要親自審問。”
永寧宮大殿中，太後居中而坐，連澈在左，右手邊靜立著秦暮雲。
而清淺則與竹煙一道站在殿中，與幾人相對。待清淺看向站於太後身旁的秦暮雲時，她正眸色幽寒地凝視著自己。
“哀家雖常年身在深宮，但莫要以為哀家老糊塗了，什麼都不知道。”
太後瞪了夏竹煙一眼，對連澈說：“皇上，若哀家當初便知夏竹煙在私逃出宮尋你時，那次失蹤與宿冷離有關，那麼當日在太廟，哀家絕不會饒她一命。而你其實早已知道竹煙的失蹤不單純，是不是？以至於才有了後來宿冷離與連曦的合作。”
竹煙驚異地看向連澈，隱在袖中的手死死地握緊。
失蹤那日，她自以為瞞過了他，不料他早已洞悉一切。若是換做旁人，以他的性子定會毫不猶豫地殺掉。
不論是念及舊情也好，還是要以她為餌牽製連曦也罷，終究他都未取她的性命。甚至在早已得知她身世的情況下，他還是留了她一命。
在殿中眾人驚訝的目光中，竹煙艱難地跪了下去。將額頭緩緩觸碰上冷涼的大理石地麵，她開口道：“那日在茶館，我確實與宿冷離見過麵。不過，夏竹煙雖是一介女流，卻也懂得大義。民女從未想過左右誰的決定，亦不會做出通敵叛國之事。”
“所以宿冷離助你逃離天恩寺，其目的便是要拉攏連曦，助其謀反。”太後瞥了眼同樣肚腹高隆的清淺，沉聲說道：“夏竹煙，皇上念及過往情分，你理應感激皇恩。如今卻是自作孽不可活。”
“竹煙從未背叛過皇上。”
秦暮雲便上前一步，冷聲道：“胡說！那日我親眼看見你潛入宮中，後與蘇清淺一道離開。之後所發生的事，皇上以及眾位在未崖縣的臣子都是親眼所見。”
她看了眼太後與連澈，繼續道：“連曦對夏竹煙可謂費盡心思。他在得手之後，怎會輕易將你放出未崖縣？且以你之力，又怎麼可能隻身逃出重兵把守的未崖縣？除非是連曦有意放你離開。”
殿內寂靜無聲，所有人的目光都聚在了竹煙身上，皆好奇這女子將如何為自己開脫罪行。
竹煙坦然一笑，看向秦暮雲，“正如伶妃娘娘所言，我能逃出未崖縣，的確是連曦所為。也正如太後娘娘所想，宿冷離確實利用我策反連曦。助我成功逃離天恩寺的人就是連曦，而後他又將我帶至了未崖縣。”
太後冷冷一笑，“沒想到你認得倒是幹脆。如此說來，你是承認了與蘇清淺一道參與謀反一事？”
“不，太後娘娘，竹煙說過，從未背叛過皇上。”竹煙看了一眼連澈，繼續道：“我之所以進宮求助於蘇清淺，皆因竹煙身份敏感，即使說出宿冷離與連曦的計劃，恐怕也無人會信。”
“不料早在玉瑚山莊之時，蘇清淺便與宿冷離暗生情愫，背叛了皇上，但以她的身份，卻不能隨意離開皇宮。於是她在我的幫助下，利用忠心護主的芙映與暗衛，成功回到了宿冷離身邊，但宿冷離卻將暗衛全部滅口。”
稍稍頓了頓，她嗓音微啞，“至於竹煙是否背叛，想必皇上此時心如明鏡。”
太後看了眼殿中對視的二人，眉目一挑，“皇上似乎有事瞞著哀家。”輕笑一聲，她擺了擺手，“也罷，哀家雖說好奇，卻忍得住。”
連澈沉默了半晌，看向清淺，問道：“蘇清淺，你可還有話要說？”一句話瞬間打破了殿內凝重的氣氛。眾人先是看向連澈，最後都把目光聚在清淺身上。
清淺微微一怔，朝著連澈不卑不亢地施了一禮，“皇上，我有一事不明，想請教夏竹煙一二。”
她看向夏竹煙，不緊不慢地說：“初到斷空峽時你曾說過，峽中埋伏著連曦的三萬精兵，而在未崖縣內則有五千精兵守城。兩軍開戰之時，斷空峽內的精兵與青陽府外的十萬幽黎大軍，乃至幽黎國向蒼玄國所下的談判書，皆是為了擾亂視線，用以掩護欲從花榕府登陸的二十萬幽黎大軍。而其真正目的，則是在大軍會合後直逼帝都。是與不是？”