翌日，永寧宮。
午膳過後，陽光斜斜地從窗欞照進了大殿，太後疲累地倚在軟榻上小憩。
這段時日宮中事情不斷，先是小皇子病情惡化，眾人忙於診治。待他稍稍好轉些許後，夏竹煙竟是再度私自出宮而去。她此番出宮，已屬抗旨不遵。
太後心神煩悶，無法入眠。雲芳緩緩掀開內殿的珠簾，“太後娘娘，殿外九王爺與十一王爺求見。”
太後微微皺眉，擺了擺手，“不見，不見。好不容易安生幾日，這小十一卻總是為些雞毛蒜皮的小事而來，他何時才能成熟懂事些啊。老九今兒有事哀家也不見了。你轉告他們，哀家身子有些不適，有什麼重要的事，過幾日再來吧。”
“是。”雲芳福了福身子，輕輕退出了內殿，走向殿外候著的二人，施禮回稟道：“二位王爺，太後娘娘今日身子不適，若有什麼事，還請二位王爺改日再來吧。”
“那便請母後多多保重身子，我等改日再來看望她。”連彥微微頷首，瞥了眼一旁的連奕。
“奴婢會轉告太後娘娘二位王爺的心意，還請二位王爺慢走。”雲芳輕聲而語，再度朝二人福了福身子。
轉過身，連彥將目光落向院門，朝前踏去。而連奕也邁開步履，一道而行。
這段時日，連彥過得並不太好。除了上朝以外，回到府中他總是獨自一人靜坐於書房。
那日得知清淺的死訊後，他一連三日都未去上朝，隻是呆呆地坐在書房中，覺得自己的心在滴血。清淺的死，也讓他對被貶為侍妾的清洛大不如前，甚至一個月都難見她一兩次。隻因每每見到清洛，他便會想起蘇相，想起那日在重華殿上揪心的一幕，想起清淺無助哀戚的模樣。
與連奕分別後，連彥便獨自緩行在花樹小道上。不知不覺中，他走到了暢清湖畔。
看著一湖的碧波在微風的吹拂與陽光的映射下泛出耀眼的漣漪，他不禁憶起了那夜隨清淺來到湖邊的情景。
纏綿悱惻的旋律，動人心扉的故事，還有她純淨安然的睡顏。這一切，都似抹不去的光影，在他腦海中重複閃現。
不遠處的小道上，兩名小太監正並肩朝永寧宮的方向而行。
“惜貴妃與皇上真是情深似海，這才多久未見，她便出宮尋皇上去了。”
另一名小太監笑嘻嘻地應道：“要不她怎會寵冠後宮，還為皇上生下了皇長子呢？你看這後宮中，除了皇後，便數她最大了。”
二人的聲音漸漸遠去。
連彥心中不禁生了疑惑。此次七哥臨時起意出宮，他已覺不甚尋常。而竹煙竟然尋他而去，想來定是有什麼讓她放心不下的事。
如今，唯一能讓她放心不下的事……莫非七哥出宮是為了去尋蘇清淺？自聽聞清淺的屍身不翼而飛後，他便一直心存疑慮。
難道……她沒死？
“連曦。”竹煙看向身旁男人，輕喚道。
連曦稍稍緩過神，將目光轉向了她，關切地開口道：“我們一路上走得比較急，不知你身體是否吃得消？”
臨行前那晚，他曾在綰苓的房中過夜。甚為難得的是，他們兩個竟破天荒地躺在床榻上聊了起來。可綰苓說的，盡是些古怪之言。她說了很多小時候的故事，甚至還問自己，是否喜歡孩子。
孩子，他從未想過。若不是竹煙，他甚至打算終身不娶。
而娶她，亦不過一時之氣。
這一切，又何曾撼動過眼前這個讓他又愛又恨的女子分毫。待他心中的憤怒與怨恨肆意滋長，泛濫成災時，他便將自己的不甘與憤恨全數發泄在了綰苓身上。
那日在逸清苑相見，他終是沒能抵過竹煙的請求。這麼多年來，他從不曾拒絕過她。
天尚未亮，綰苓仍在熟睡，他徑自穿衣起身，絕塵離去。
為了能盡快到達雲瑤府，他們二人挑選了距離最近的一條小道而行。身旁，一身男兒裝束的竹煙將手中已烤好的魚遞至他麵前，“雖說略有不佳，不過野外條件有限，六王爺還請將就一下。”
“謝謝，一路上若不是你的保護，我怕是很難隻身一人到達雲瑤府。”竹煙將目光落向連曦，輕柔一笑。
連曦一把奪過她手中的烤魚，咬了一口，“那把你的那份也給我，做你的保鏢可是體力活。”
聽得他的話語，竹煙微微一愣，將烤好的魚全數放在了他麵前，“你吃，你吃！小心刺到自己。”