大雨過後，石板路上零星散落著許多小水窪，倒映出淺淡的月色。
夜幕下，清淺拿著皇後所賜的莞蓮膏，回到自己所住的小院。
今日從馬場回來後，皇後便傳召清淺去鳳羽宮。因聽聞太後喜愛清淺做的茶點，皇後亦希望清淺能教授一兩種製作方法。
在宮中教授皇後製作羹湯之際，沈如月見清淺手背肌膚粗糲，便將西域進貢的莞蓮膏作為謝禮贈了她，亦再度看似無意地道出了宮中的生存法則。
皇後的目的，清淺自是明了。盡管自己現在被連澈冷待，可沈如月仍希望能借自己的力量扳倒已懷有身孕的竹煙。
推開廂房的門，清淺意外地瞧見竹煙正坐在圓桌旁候著自己。清淺忙福了福身子，“惜妃娘娘。”
竹煙回過神，拉她坐下，“蘇姐姐上午怎麼不等我來便走了？我下午派人來了好幾趟，你都不在。”她從食籃中端出一碟做好的黃金葵，笑道：“下午我按蘇姐姐教的方法做了些黃金葵，不知口味如何，特地拿來給姐姐嚐嚐。”
清淺拿起一隻黃金葵放入嘴裏，眉尖一揚，“口味甚好，惜妃娘娘手藝頗佳。”
“多謝蘇姐姐誇讚，與你相比還是差了一點。”竹煙頓了頓，開口道：“蘇姐姐，方才你一進來，我便聞到了一抹很獨特的香氣，不知是什麼？”
清淺將手背抬起聞了聞，應道：“你說的可是這個味道？”
竹煙點點頭，甜甜一笑，“對，這個是什麼？”
清淺從懷中拿出莞蓮膏，“是這個，擦在手上的。”
竹煙接過精致的小盒子，將蓋旋開放至鼻端輕輕一聞，柳眉輕揚，驚異道：“這裏麵有西域最珍貴的一味香料，綠莞蘿。我能試試嗎？”
清淺微微一笑，點了點頭。
竹煙用指尖挑了一抹塗至自己的手背上，輕輕揉開，湊在鼻端聞了又聞，“這個味道真好。”她小心翼翼地放下盒子，又多看了幾眼。
夜色漸濃，竹煙在蘭翠的攙扶下，起身告辭。
今日發生的種種，讓清淺不甚煩憂。竹煙走後，她便再度出了小院，漫無目的地四處走著，以此舒緩心中的積鬱。眼前蔥翠繁花，她卻滿腹心事，無心觀賞，更未曾想竟遠遠看到了連澈與池宋。
想起那日長街上他的冷漠，清淺轉身快步朝相反的方向走去。低著頭匆匆行了一段路，她抬眼朝前方看去，卻發現連澈一人立在前方不遠處，正凝視著自己。
清淺隻好硬著頭皮走了過去，朝他施禮。
“這麼晚還在外麵晃悠什麼？”連澈問。
清淺對連澈早已不再抱有幻想，並不想與他繼續說下去。“我隻是出來轉轉，皇上若無他事，我便告退了。”說完，她準備轉身離去。
連澈卻開口道：“等等。”他朝前跨出一步，薄唇輕動，“朕有這麼可怕？”
他生平最厭惡的便是沒規矩和敢欺騙他的人，而這兩點，眼前這女子都占了去。那日在挽晴樓，他又怎會看不出是連彥強迫她。隻是這女子平日在自己麵前沒大沒小，太過隨性，他不過是想借此機會給她點教訓。哪知她竟自此對自己退避三舍。
清淺退了半步，稍稍與他拉開些許距離，輕輕別開眼眸，並不看他，淡淡開口，“皇上，以前是我太不懂尊卑。”
“留下來陪我說說話可好？”連澈的目光緊鎖著她。
“時辰不早了，想必此時惜妃娘娘正在宮中候著皇上吧。”清淺微垂著臉，語氣疏離。
連澈未說什麼，隻是徑自在一塊大石前坐下。清淺轉身就走，連澈並未開口喚她。
行出幾步，清淺忽然停下，轉頭看向了獨自坐於大石上的連澈。莫名的，竟似有什麼東西在牽引著她，她轉身走到他身前，低聲問道：“你還好吧？”
連澈將微揚的鳳眸挑向眼前清瘦單薄的女子，唇角微翹，“你這模樣在宮中算不得最好，身子也並不豐盈，九弟怎就會瞧上你了？”
一聽這話，清淺便後悔方才沒有頭也不回地走掉。她撇嘴將眸光轉向一旁，低聲嘀咕道：“誰知道你們兩兄弟在想什麼？”話未說完，她就被連澈一把拉至身旁坐了下來。
清淺看了看他精致的側臉，咬了咬唇瓣。也不知方才那句話，他可有聽到。
此刻輕拂的晚風因白天的大雨而微涼，偶爾一兩聲蟲鳴也不似盛夏那般清脆歡快。