輕輕靠上軟榻合上眼小憩，竹煙的心中卻仍在不斷想著昨夜的一切。昨夜那道旨意來得如此巧，莫非是連澈故意想讓自己去看嗎？他的目的是什麼？
片刻後，殿外響起了小太監的唱諾聲。竹煙不緊不慢地起身迎了出去，向連澈福了福身子，微垂眼眸，軟軟開口道：“昨夜皇上傳旨讓臣妾過去，可臣妾身子有些不適，並未前去，還請皇上贖罪。”
倘若昨夜那道旨確是他傳的，她未去便屬抗旨。如今，她便也隻有裝病，才可圓這一說。
連澈攬著她的肩，朝內殿行去，看了眼她蒼白的臉，淡淡道：“朕並未傳這樣的旨意。”他的眸中凝出一抹思疑之色。有人暗中假傳聖旨，還讓重華殿外的護衛換班出現時差，導致竹煙去時門口無人稟報。此人真是煞費苦心。
聽他如此回答，竹煙心中一喜，身子輕輕一轉，靠入他懷中。
他是帝王，注定會有許多女人。這麼多年，她從未介懷過。隻因她知道，這男人的心一直都在自己這裏。
昨夜，許是他一時意亂情迷而已。倘若不是他刻意想讓自己看到那一幕，那麼她便能裝作不知。
在他身後無聲守候多年，才換來他的真心，她早已習慣默然。
所以這一次，也一樣。
連澈的手臂輕輕環上她的腰身緊了緊，一字一頓地開口道：“你我多年患難相攜。在我心中，你永遠是最重要的。我不會忘記對你的承諾。”
竹煙唇角輕輕一揚，笑意更濃。
重華殿。
清淺在膳房中調製著糕點的原料，看著蒸鍋上層層升騰的氤氳暖霧，憶起了昨夜與連澈在院中的纏綿。她被他撩撥得渾身軟膩，又被他抱回了重華殿。紗幔輕撩的龍榻上，他依舊是要了她一夜。
一名小太監走過來向她一揖，打斷了她的思緒，“蘇姑娘，蘇夫人今日請旨進宮見你，如今正在姑娘的廂房內候著呢。”
清淺道了聲謝，從膳房拿了幾碟糕點回了自己廂房。清淺放下糕點，替蘇夫人沏了盞茶，坐在了她身旁。蘇夫人嚐了幾口糕點後，便一直凝視著清淺，一副欲言又止的模樣。
察覺到她的異樣，清淺忙問：“娘，你怎麼了？”
蘇夫人開口道：“上月，帝都一個富商嫁女，哪知竟發現那姑娘早已失身，最後她被捆綁鞭打，沉河而亡。”
清淺微微一怔，垂下了眼眸。看著她沉默不語的模樣，蘇夫人繼續道：“你的守宮砂，是為娘親自為你點上的。”她的目光緊鎖著清淺的眼眸，聲音微微沉凝了幾分。那日在府中替清淺沐浴時，她清楚地看到女兒手臂上的守宮砂已然消失。“那個男人是誰？”
清淺神色一僵，輕咬唇瓣，暗暗尋思著該如何同蘇夫人說。
見她一直不肯言語，蘇夫人小心翼翼地探道：“是九王爺？”清淺忙抬起眼眸，立刻否認道：“不是的。”
“那是當今皇上？”蘇夫人將手覆上清淺的手背，力道極大。
良久，清淺終是淡淡應聲，“嗯。”