周代人將王都以外的地區,按其與王朝的關係以及離王都的遠近劃分為幾個大區域的一種製度。

周代稱王朝職官為內服,諸侯等為外服。服即服事於王之意。王朝直轄地區稱邦畿,也稱甸服。外服之地又可按照各邦國、部落同王朝關係的親疏以及所負擔職貢的輕重,分為不同的服。但是古書中所記的畿服之製多數是經過理想化的,它們常將王都以外的地區規整地劃分成圍繞王都的等距離地帶,如按照《尚書·禹貢》假托於夏代的五服說,則中央方千裏為甸服,其他四服各麵都是五百裏,一服圍繞一服。這跟實際情況顯然不能符合。

各種古書所記的畿服製度,彼此有不少出人,其不同之處大致可分為三個方麵:

服數有五服、三服、六服、九服等說。①五服說。西周中期人祭公謀父提到名為甸、侯、賓、要、荒的五服製。“甸”即“田”,意為替王室耕田者。“侯”初當指斥候,即以武力保衛王室者。“賓”義為賓從,指歸服王室者,或指王以賓禮待之者。“要”義為約束,指少數族接受約束者。“荒”義為荒遠,指少數族居遠荒者。較晚的有《禹貢》所說甸、侯、綏、要、荒的五服製,除改賓服為綏服外,其他四服之名與前者相同。“綏”義為安,指安服王室政教。②三服說。《逸周書·王會》所記,為比、要、荒三服。“比”義為親附。《史記·秦始皇本紀》記諸臣議帝號之辭日“昔者五帝地方千裏,其外侯服、夷服諸侯或朝或否”,似亦為三服說,但各服之劃分方法與《王會》有異。③六服說。《周禮·秋官·大行人》所記,九州內為邦畿及侯、甸、男、采、衛、要六服,九州之外為蕃(藩)國,實為一畿七服。“男”義為任(“男”、“任”古通),指任王事。“采”義為事,指為王服事。“衛”義為保衛,指為王捍衛。④九服或九畿說。《逸周書·職方》所記,中為王圻,外為侯、甸、男、采、衛、蠻、夷、鎮、藩九服。《周禮·職方氏》中畿服的名稱與《逸周書·職方》同,但王圻作王畿。此說實為一畿九服。《周禮·夏官·大司馬》所記,中為國畿,外為侯、甸、男、采、衛、蠻、夷、鎮、蕃(藩)九畿,實為十畿。此說九畿之名與九服同,隻是將“服”變稱為“畿”。九服、九畿等說把作為族名的蠻、夷,與王朝同少數族地區的鎮、藩等政治關係並提,顯然是為了湊足九服、九畿之數。

裏數各種畿服說中,有每服無裏數與有裏數之別。祭公謀父未說到各服裏數。《史記·秦始皇本紀》所記諸臣之議,也未提及侯服、夷服的裏數。其他各種畿服說皆謂每服各麵五百裏,有謂每服千裏者,是兼數兩麵。中央邦畿千裏,也是王都外兩麵各五百裏。隻有《大行人》所說九州外之蕃國無裏數。由於各說所說服數不同,總裏數也不相同。在無裏數與有裏數兩種畿服說中,前者較為符合曆史事實。

各服所負擔職貢的規定祭公謀父說,甸服供給王每日的祭物,侯服供給每月祭祖之物,賓服供給四時祭祖之物,要服每歲上貢一次,荒服一代人朝見一次。《禹貢》在講五服時僅記甸服納穀物賦稅。《大行人》謂侯、甸、男、采、衛、要六服和蕃國,分別於一、二、三、四、五、六年和一世中,朝見一次王,六服分別貢祀物、嬪物(嬪婦之物,指絲集之類)、器物、服物、材物、貨物,蕃國以所寶貴之物為禮。其他各說對各服職貢無具體說明。

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