“五星、一重。”柯琳低頭審視那紋章，“五階水準。”
貝拉有些頹喪，加快了吟誦的速度，紋章悄然變化。
“六星，一重。”柯琳的目光從六芒星上移開，看著貝拉愈加蒼白的麵色，眉宇間浮出一絲隱憂。貝拉的指尖藍色光芒斷續閃爍，勉強將紋章的第二重勾畫完畢，稍稍鬆了一口氣。
“六星、二重，四階水準。”柯琳點了點頭，向前走了兩步，“現在控製好領域內的水元素，以你全力，向我攻擊。”
“empit.”貝拉緩緩念出，整個領域轟然震動，水霧以肉眼可見的速度向她彙聚而來。
“limpes！”一米多長的水龍在貝拉抬手的瞬間向著柯琳轟去，柯琳指尖白光閃動，銀色的十字將水龍攔截，水龍轉向，重重拍擊地麵。
“第一擊，完美。”柯琳抬眸，順勢蒸發多餘的水漬，“第二擊。”
揚手，水線彙聚，耀眼的藍色十字旋轉著向麵前之人撲去，卻在接觸銀十字的瞬間蒸發。
“第二擊，尚可，但後勁不足。”柯琳前迎一步，“最後一擊。”
“dtispot，tirage.”指尖翹起，指向柯琳，但貝拉的身體卻在顫抖。
極限了麼？柯琳麵色一沉，指尖白光輕閃準備防禦，卻聽哢嚓一聲，貝拉腳下的紋章完全開裂，飛濺開來的也僅是水花而已，稱不上攻擊。柯琳看著跌坐在地上的貝拉，火元素在她的指尖暴動。
“你的火焰又暴走了？”柯琳的長眉緊緊攪在一起。
“四階的評定要求是——勾畫二重六芒星紋章連續施以三次有效攻擊，至少同時控製一對抗性元素。”貝拉用火焰抹去水漬，輕聲說，“隻要水元素到達極限，火元素就完全不受控製，如果我像米莉安那樣精專單係早就過了四階評定，可惜我不夠資格。”
柯琳沒說什麼，隻是扶她站起來。搭在她纖細手腕的指尖隱隱發光，她的魔力狀況一目了然。
“以你的家世和血統，你的天賦絕不像是表現出來的這麼可憐。”待到兩人落座之後，柯琳破去結界，眉頭微擰。
“我的血統？”貝拉淒慘地笑笑，“你又不是不知道我——”
柯琳抬手示意她不用說，貝拉帶著幾分不甘再度縮回椅子之中。
“如果一定要打一個比方，魔法師的魔力就像是並列長在一起的藤蔓。”柯琳沉吟，“有多有少，有長有短，多少並無優劣之分，長短卻丈量著天賦。你的朋友米莉安精專火係，所以就像是一根獨自生長的、茁壯的藤蔓。更多的人擁有的能力不僅僅局限於一種元素，所以就是幾根並排生長，有時會糾纏到一起。相近的屬性彼此糾纏會提高本人的魔力和駕馭度，相克的屬性糾纏會彼此壓製——你屬於這一種。”
“我的水元素和火元素彼此糾纏？”貝拉似乎明白了點。
“不僅如此，你的水元素‘藤蔓’狀況有點不太對。”柯琳思索了片刻，“力量強大，卻像是被什麼東西壓製著無法使用，就像是十分粗壯卻短小的老藤；你的火元素‘藤蔓’也十分粗壯，像是生長狀況良好的樣子，它將水元素緊緊纏繞，以致水的力量無法發揮，一旦你強製性啟用，火元素便會暴動將其壓製，所以你的水元素幾乎不能用。”他瞥見了貝拉的表情，又補充了一句，“這個狀況是可以改善的，隻不過需要魔力很強的人。”
貝拉剛剛開口還沒說什麼，柯琳再度發話:
“這件事先放放，不要亂說。”
貝拉剛閃現欣喜的臉瞬間垮下，苦著臉問，“為什麼啊？”
“我需要一些時間來了解為什麼。”柯琳淡淡地說，“如果你能完全駕馭火元素，也許就不用這麼麻煩了。”
晚鍾敲響七下，柯琳目送貝拉化作一道淡粉的光弧升上高空，自己則拉出兩道金色的光弧，向著更下方的星庭落去。
貝拉在浮島邊緣現出身形，麵前矗立的，是看起來頗為古典貴氣的五層大宅，這座浮島與主建築星城所在浮島等高，直線距離大約五十米，就像隔著一道深淵。