綜上所述，戰國時期，秦、趙、燕之所以在北邊修築長城，其目的是為了防禦匈奴、東胡的南掠。
長城是由城、堡發展而來。作為軍事上的防禦工程的城、堡，早在原始公社末期就開始了。由於它能起有效的防禦作用，進入階級社會以後，得到了普遍的發展。長城，最早出現於春秋，如楚國的方城（在今河南南陽地區）。到了戰國，魏西河郡有長城，趙漳水上有長城，中山國西部有長城，燕易水有長城，齊沿泰山山脈有長城。這些長城，在戰爭中曾經起過很大的作用。北方遊牧民族行動迅速的騎兵，行蹤莫測，諸國無論是步兵還是騎兵，都無法阻止他們襲擊和擄掠。隻有修築長城，加上駐軍防守，才有可能阻止他們的南掠。隻有在北方修築長城，才能抽調主要兵力，用於列國之間的兼並戰爭和保衛戰爭，才能完成統一大業。
2．秦、趙、燕長城的價值
戰國時期的秦、趙、燕長城，作為軍事防禦工程，究竟在戰爭中起了什麼作用？關於它的作用，特別是秦長城和燕長城的作用，曆史文獻記載幾乎沒有，趙長城的記載也很少。這是不是說，它們沒有起什麼作用呢？不是。恰恰相反，正好說明三國修建長城後，匈奴、東胡等沒有越過長城南掠，長城在軍事防禦上起了重要作用。
眾所周知，昭王時，是秦國疆土擴展最快的時期之一。假如北麵沒有修築長城，秦國就必須要派駐大軍把守北方的重要通道和隘口，以阻止強大的匈奴南掠，怎麼能夠抽調大軍不斷大敗六國的聯軍、占領六國大片土地呢？可見，秦長城修成後，隻需要少量軍隊駐守，就能阻止匈奴南下了。如果匈奴大軍南下，由於有長城防禦，一時不易攻破；而秦都鹹陽距此不遠，一日一夜或兩、三晝夜即可赴救，因此，匈奴不敢南下，自取失敗。總之，自秦昭王築長城以後，匈奴一直沒有南下擄掠，這正說明了長城的軍事防禦作用。
至於趙長城，由於建築在陰山（今大青山、烏拉山東南）腳下，多係用土夯築，質量較差，而又靠近匈奴，因此開始時，常被匈奴大軍攻擊。趙國雖然派駐大軍防守，主動出城迎戰，但是常吃敗仗。趙悼襄王時（前224——前236），趙邊防累為匈奴所敗，北方吃緊，於是，派大將李牧到長城統領大軍防守。悼襄王給予李牧便宜任免屬吏的特權，並將雲中、雁門、代郡北部的商業稅和田賦作為軍費供李牧支配。李牧將指揮部設在雁門郡北部的長城下，以便東、西照應。他厚待戰士，日殺數牛來改善夥食；每日教將士練習騎射，獎勵成績優異者；嚴守烽火台，並不斷派間諜了解匈奴的動向；他下令軍中：“匈奴來擄掠，全體將士立即收牛馬羊入保長城，有敢捕虜者斬！”匈奴每來侵，由於烽火嚴緊，事先知道消息，趙國軍民便收牲畜入保長城。匈奴擄掠不到人和牲畜、財務，隻好退去。如此數年，雖未挫敗匈奴，但趙軍亦無亡失。匈奴人以及趙國邊民，都認為李牧怯懦，趙王也責備李牧；而李牧依然如故。趙王怒，招牧回朝，以別將代之。新將采取迎擊的戰略；匈奴每來，他就率軍出擊，數敗。在一年多的時間裏，將士傷亡很多，北邊無法放牧。趙王沒有辦法，隻好再請李牧出守長城。李牧稱病，杜門不出，不肯應命。趙王乃強起牧，令牧統兵守衛北方。李牧對趙王說：“王一定要用我，我仍然采取從前的戰略，您同意，我才敢奉命。”趙王隻得答應。李牧至長城，如故約。數年，匈奴無所得。然終以李牧為怯。趙守邊將士“日得賞賜而不用，皆願一戰”。於是，李牧乃選戰車1300輛，精騎13000匹，挑能破敵擒將的百金之士50000人，善射者100000人，訓練作戰。練成之後，便大縱畜牧。長城以北，人畜遍野。匈奴聞之，便來擄掠。小入，牧則佯敗，以部分人畜委之。單於大喜，便率傾國人馬南下。李牧事先設下埋伏，張左右翼夾擊，大破匈奴10萬餘騎，單於落荒敗走，逃奔北方而去。此後10餘年，匈奴不敢近趙長城。趙軍乘勝滅襜襤，破東胡，降林胡。於是，趙北邊寧靜，人民安居樂業。從這裏，我們可以清楚地看出趙長城在軍事防禦上的巨大作用。
燕國在築長城以前，為了保持北部的安寧，不得不向強大的東胡媾和，並以大將為人質。這種屈辱媾和的辦法，並不能使東胡完全停止南掠。自從燕昭王時秦開大襲東胡軍，東胡北卻千餘裏，並築長城之後，東胡才不敢南掠，燕國北部才無烽火之警，人民也才安居生產。這也顯示了燕長城在軍事防禦上的偉大作用。
秦末漢初，匈奴乘中原戰亂，越過秦蒙恬所築長城，複與漢以戰國秦、趙、燕長城為界。由於這條長城年久失修，北方守軍稀少，因此，強大的匈奴不斷進入長城以內擄掠，一直深入到代穀、太原、西河、上郡、北地等郡，漢高祖、惠帝、文帝、景帝被迫對匈奴采取和親政策；嫁公主給單於為閼氏（即王後），並賜予大量的財物。但是，就是這樣一條破爛不堪的長城，也在一定程度上發揮了軍事防禦作用如果不是匈奴大軍，一般不能進入長城擄掠。其次，如果守將得力，縱有匈奴大軍，也進不了長城。《漢書 ；李廣傳》：景帝時，廣“為上穀太守，數與匈奴戰”。匈奴始終沒有從這裏進入長城。武帝時，韓安國屯漁陽郡，為匈奴所敗；徒（錄入者注：此字疑為徙）屯右北平，又數敗。武帝乃以廣為右北平太守。“廣守右北平，匈奴憚之，號曰‘漢之飛將軍’，避之，數歲不敢入右北平。”後廣數出長城遠征匈奴。這說明，戰國燕長城仍有防禦作用。程不識也是守長城的名將，與李廣齊名，他治軍很嚴，隨時防禦匈奴突襲，匈奴也不敢來犯，也說明戰國長城起了一定作用。其後衛青、霍去病、公孫賀、公孫敖等出擊匈奴，均以趙、秦長城為進攻退守的主要據點。這表明，直到西漢前期，戰國秦、趙、燕長城仍在發揮軍事防禦作用，雖然它的防禦能力已大不如戰國時期了。直到漢武帝把匈奴趕到漠北以後，修複蒙恬所築秦長城和修建外長城，這條戰國秦、趙、燕長城才被放棄，它的軍事防禦作用也才隨之終結。
3．戰國秦、趙、燕長城的曆史價值與現實價值
戰國秦、趙、燕長城具有很大的曆史價值，首先，它表明，隻有修築長城，加上一定數量的駐軍，才能防止北方遊牧民族騎兵閃電式的襲擊。沒有長城，即使有大量的步兵和騎兵，仍然是防禦不了的。戰國時代的曆史事實證明了這一點。因為長城是有效的軍事防禦工程，因而後來為秦始皇所采用。秦始皇在驅逐匈奴到漠北以後，下令蒙恬立即修築新的長城。
其次，戰國秦、趙、燕所築的長城，是相當科學的，它基本上是利用山川形勢險要而建，在山口與平原地區，都建築高厚的城牆，截斷匈奴、東胡騎兵進出之路。除了長城之外，內外製高點還建有烽火台，進行偵察敵情和傳遞消息，讓長城上的駐軍作好準備；在交通路口和穀口，都建築障城，派軍駐守，以加強長城的防禦能力。在長城以內，每隔一段距離，都修建駐軍的大城，並設有迅速傳遞消息的通訊網，以便統一指揮和互相支援。這條三國長城及其烽火台、障、城等配套建築，構成了一套完整的軍事防禦體係。這套軍事防禦體係是合乎科學的，防衛是有效的。它為後來的軍事防禦工程提供了樣板。蒙恬所築的秦長城，雖然全係新建，但是很明顯，他是在參照戰國秦、趙、燕長城建築的基礎上設計的，同時進行了取長補短。例如，他利用山川地形，因其險阻建城築障。他把長城建於高山之上，盡量利用山脊、峰巒為城，使匈奴騎兵無法越過；盡量利用河流作屏障，盡量把長城建於河流之北，使敵人得不到水源。在丘陵、平原，則築成高大城牆，或用土石夾築，或用土夯築，而把各段長城聯結成一條氣勢雄偉、隔斷南北的巨龍。秦長城的烽火台，較三國長城有了改進，都建於長城外開闊的山上，而且根據地形，每隔10裏、20裏、30裏就有一座。障城也有改進，在交通路口或穀口，都修建南北兩座障城。駐大部隊的城，都建在長城之南，並與長城緊緊相連。可以說，秦長城建築體係的高度科學性，是戰國秦、趙、燕長城建築體係的繼承和發展。