埃及首都開羅(Cairo)橫跨尼羅河，氣魄雄偉，風貌壯觀，是整個中東地區的政治、經濟和商業中心。它由開羅省、吉薩省和蓋勒尤卜省組成，通稱大開羅。大開羅是埃及和阿拉伯世界最大的城市，也是世界上最古老的城市之一。有人口７８９。 ９萬（２００６年１月）。
古埃及人稱開羅為“城市之母”，阿拉伯人把開羅叫做“卡海勒”，意為征服者或勝利者。
尼羅河，這條世界上著名的大河，流貫市區後，分為兩支，繼續北去，注入分隔歐非大陸的地中海，形成了廣闊富饒的尼羅河三角洲。通都大邑開羅，就在這個三角洲的頂端。
開羅的形成，可追溯到公元前約３０００年的古王國時期，作為首都，亦有千年以上的曆史。在它的西南約３０公裏處，是古都孟菲斯遺址。在那開闊的平地上，一片綠蔭之中，有一所小小的院落，這是孟菲斯博物館，內有法老拉姆希斯二世的巨型石像，曆史久遠。院中，有一獅身人麵像，完整無缺，是人們流連忘返，攝影留念之處。
由孟菲斯遺址西行約２０公裏，即世界七大奇觀之一的金字塔（點擊右圖放大 ）。在寸草不生，遍地黃沙的平野上，這些埃及古帝王的石砌陵墓氣勢宏偉，向遊人展示著墓主昔日的威儀。
在開羅市區的解放廣場一側，是埃及博物館，藏品在１０萬件以上，在介紹埃及文化、特別是在介紹法老時期和希臘—羅馬時期的古物方麵，是無與倫比的。進入大門，映入眼簾的，大多是石頭：石人、石棺、石碑、石柱、名目繁多，難以勝數。這是埃及的史書，也是一部“石頭記”。
與這個博物館相距不遠，位於尼羅河中一個島上的開羅塔，高１８７米。登上這座現代化建築，全城景色，盡收眼底；街道上穿流不息的車輛，大大小小清真寺的拱頂，鱗次櫛比的高大建築，縱橫交錯，氣勢非凡的高架高速公路，還有那白帆點點，飄若玉帶的大河，蕩漾入海，不舍晝夜。
開羅也是阿拉伯聯盟總部所在地。市內既有蘇丹。哈桑清真寺、艾資哈爾清真寺、薩拉丁城堡、阿布丁宮等古代伊斯蘭建築藝術瑰寶，又有鱗次櫛比的現代化高樓大廈。遍布全城的清真寺宣禮塔使開羅享有“千塔之城”的美稱。規模宏大、富麗堂皇的開羅國際會議中心則是中埃人民友誼的象征。
開羅因地處歐亞非三洲的交通樞紐，漫步街頭，可見各種膚色的人。本地人，寬袍大袖、儼然古風。在某些街區，偶爾還可見到騎著毛驢放牧的村姑，未免新奇。這也許是舊開羅的縮影或古開羅的殘跡，但無傷大雅，曆史的車輪，仍帶著這座名城，向著更現代化的道路前進。
遊覽埃及必須要了解埃及文明，下麵簡單介紹埃及的文明。
最初的文明（公元前4000年代後期至2000年代前期）
1．埃及文明的發生
自然環境和居民
埃及位於東北非洲。它北臨地中海，東瀕紅海，南鄰努比亞（今埃塞俄比亞和蘇丹），西接利比亞。從地理上看，埃及的東西兩麵均為沙漠，南邊有幾個大險灘，同外界交往甚難，隻有通過東北端的西奈半島與西亞來往較為方便。所以，古代埃及具有較大的孤立性。
縱貫埃及全境的尼羅河，由發源於非洲中部的白尼羅河和發源於蘇丹的青尼羅河彙合而成。流經森林和草原地帶的尼羅河，每年7月至11月定期泛濫，浸灌了兩岸幹旱的土地；含有大量礦物質和腐植質的泥沙隨流而下，也在兩岸逐漸沉積下來，成為肥沃的黑色土壤。古代埃及人因而稱自己的國家為“凱麥特”（意為“黑土地”）。古希臘曆史學家希羅多德說“埃及是尼羅河的贈禮。”
自遠古時代起，埃及在地理上就分為狹窄的河穀地區（上埃及）和地勢較為開闊、平坦的尼羅河三角洲地區（下埃及）。埃及的河穀地區幾乎常年不雨，氣候十分幹燥，生產和生活用水全靠尼羅河供給。隻有北部三角洲地區受地中海季候風影響才降雨。
從古代埃及留下來的大量雕刻和繪畫可以看出，古代埃及人的特征是：高身材，黑頭發，低額頭，密睫毛，黑眼珠，直鼻子，寬臉型，闊肩膀，黑皮膚，體魄健壯。他們的體形、外貌與古代的利比亞人和努比亞人不同，也與古代的亞細亞人不同，而具有自己獨特的特征。
文明的發生——埃及是人類文明發源地之一，它經曆了自己的舊石器時代和中石器時代。埃及的新石器文化（三角洲西部邊緣的梅裏姆達文化、中部埃及的法雍文化、塔薩-巴達裏文化等）都是農牧業混合型的文化。雖然埃及的農業起源於何時何地尚有爭論，但公元前6000—5000年代，其農業文化已相當發達，並已使用銅器，這為其文明的較早出現奠定了基礎。
在其後的埃及前王朝Ⅰ時期，即涅伽達文化Ⅰ時期（又稱阿姆拉特時期，約公元前4000—3500年），埃及出現了私有製和階級關係的萌芽。在屬於這個時期的一些墓穴裏發現的陶器上，刻有一些符號；各個墓中都有其自己的統一符號，這大概是其私有權的記號。在這個時期之末，涅伽達地方1610號墓中的一個黑頂陶罐上，發現了作為王權標誌之一的紅冠形象（以眼鏡蛇作為其標誌）。在屬於涅伽達文化I時期與涅伽達文化Ⅱ時期之交的一個墓中（涅伽達1540號墓）發現的一塊陶片上，畫著一個象征王銜符號的荷魯斯鷹神的形象（這也是王權的標誌之一）。這說明王權也已萌芽。在狄奧斯波裏；帕爾弗，還發現一段城牆的模型，這表明了社會不安定因素的增長，甚至戰爭的存在。
到前王朝Ⅱ時期，即涅伽達文化Ⅱ時期（又稱格爾塞時期，約公元前3500—3100年），在埃及，私有製逐步確立，階級逐漸形成。從這時的墓葬情況可以看出，在一些地方，階級分化十分激烈。在涅伽達和希拉康波裏兩地，發現了與普通人的十分簡陋的墓極不相同的畫墓。如希拉康波裏的畫墓，用磚坯砌成，在墓牆上有繪畫，其內容是有關戰爭（水陸戰）的場麵，可能反映了墓主人（學者們認為可能是國王）生前的某些活動。從格伯林發現的一塊紡織品殘片上的繪畫，也反映了階級分化的情況。這塊紡織品上畫了一些船，一些人在劃槳，還有一人端坐於其上，此人顯係貴族。在蠍王權標頭上，國王頭戴象征王權的白冠（以鷹為其標誌）、腰係牛尾，其形象比普通人高大得多。這時留下來的象牙板上有被捆著雙手的戰俘的形象，這些戰俘將淪為奴隸。在蠍王權標頭上，還有奴隸勞動的情景。此權標頭上的旗幟上吊著的田鳧，學者們認為是表示平民的表意符號。在涅伽達文化Ⅱ時期出現了文字，不過還很原始。
在涅伽達文化Ⅱ後期，隨著私有製的確立和階級的形成，在埃及出現了國家。這時的國家很小，人口也不多，埃及人稱這種小國家為斯帕特，其象形文字符號為，表示一塊灌溉渠道交織的土地。在當時的埃及，這樣的小國家有若幹個。在這些小國家裏，有一個以政府機關、王宮、神廟為中心的城市，其象形文字符號為。它表示城市建在交通要道上，由城牆圍護起來，成為一個要塞。反映這個時期存在戰爭的雕刻和繪畫不少，除了上麵提到的畫墓中的水陸戰圖外，還有阿拉克出土的象牙刀柄上的水陸戰圖、戰場調色板等。這時，王權已經形成，象蠍王權標頭上的蠍王，可能既是行政首腦，又是軍事首領，並兼任祭司長，主持祭祀，領導農業，興修水利。不過，這時埃及國家剛剛形成，貴族的勢力必定還很強大，國王的權力大概還要受到貴族的約束，國王還不是專製君主。
在希拉康波裏，發現了前王朝末期兩個國王蠍王和卡王的文物。關於蠍王，在北方今開羅附近的圖拉也發現了有他名字的文物。結合蠍王權標頭上的圖刻內容，學者們推測，他可能對北方進行過征伐，甚至可能控製了這個地區，這是最早的有關埃及統一的證據。
早王朝時期
據曼涅托（生活於公元前4—3世紀之交的一個埃及祭司）記載，古代埃及國王美尼斯創建了第一王朝，此後，埃及經曆了31個王朝（到希臘人征服以前）。近代的埃及學家又將古代埃及曆史劃分為若幹時期，每個時期又包括了曼涅托的若幹王朝。其中早王朝時期包括第1—2王朝，時間約為公元前3100—2686年。
據曼涅托記載，美尼斯不僅是第一王朝的建立者，而且是埃及國家的建立者和統一者。他在南方建立了自己的國家後，征服了北方的三角洲地區。為了鞏固對北方的統治，他在河穀和三角洲交界的地方建立了一個要塞城市——孟斐斯（原名白城，孟斐斯是希臘人對該城的稱呼），其守護神是普塔赫神（世界創造者、藝術和手工業的保護神）。現代考古學未發現有關美尼斯存在的任何物證。因此，現代埃及學家常把有文物證據的納爾邁或阿哈與美尼斯視為一人，也有的學者懷疑美尼斯存在的真實性。