南方正和接他的老幹部活動中心主任薛敏一起下了車。薛敏說：“南市長，我已經和石市長說了，他說在書畫室等您。”南方正點頭說：“噢，石市長還練寫字畫畫嗎？”薛敏說：“練呀，正經不錯了呢，最近省裏要出版一本名叫‘夕陽紅’的全省老幹部書畫作品集，出版社選上他兩幅畫，還有一幅字呢。”南方正問：“也是自費嗎？”薛敏連連說：“不是，不是，自費誰出得起呀，字畫編書，印刷費老貴了，是省委老幹部局搞的。”南方正應酬，心裏想著自己出書的事兒說：“噢，是這樣。”薛敏邊陪南方正走邊問：南市長，說起來出書，這裏的老幹部對您挺有意見呢？南方正問：“什麼意見？”沒等薛敏回答，已經來到了文化室門口。室內的大案桌上放著三幅工筆畫，石玉貴和老政協主席林濤各占案子一邊正爭得麵紅耳赤，石玉貴用手點畫著案上的兩幅畫說，省老幹部活動中心請的專家小組認定要推薦這兩幅，那就是這幅。林濤指著自己畫的一幅說，我們離休幹部畫社不服，這幅就比你那幅“小康路上”好，我們去找專家組去。林濤已八十有餘，激動得手在顫，嘴唇在哆嗦。薛敏一步邁進去說，別吵了，別吵了，我走時就吵，到現在還沒吵完。然後對南方正說，南市長，我們不是常聽人說老小孩兒，小小孩兒嘛，您看，這就是老小孩。然後又說，石市長，您看誰來了，十多名老幹部一下子圍上來，石市長先迎過去說，薛主任給我說了，你要來，走，找個地方聊聊去。林濤湊過來說，南市長，退了吧，我在報紙上看到消息了，歡迎加入我們這隊伍呀。南方正應酬著說：“我想和老市長說幾句話。”他倆剛要走，林濤拽住南方正說，南市長，你真不夠意思，聽說你出書了，該簽名送給我一本吧？南方正說：“書？沒在我這兒呀！”林濤說：“聽說還賣給我們，什麼二八折，真不夠意思呀。”石市長說：“哎呀，南市長剛退下來，還沒來得及打點你們，我都給了，還能少了你們的……”南方正苦笑著說：“是，是是是。”然後隨石玉貴走出了文化室。南方正問：“剛才吵得那麼厲害？”石玉貴好像勁兒還沒散，理直氣壯地說：“全市要搞‘十一’書畫展，人家專家選中了我們退休幹部組兩幅，他們離休幹部一幅沒選上，愣要頂替我們一幅，那怎麼行。”南方正笑笑說：“石市長，您還是當年那股子勁兒。”石玉貴搖搖頭說：“不行了，沒有當年那麼罵人有力了，也是沒有棱角了。”倆人說著上了三樓薛敏的辦公室，薛敏早已泡好茶等著了，給他們一人倒了一杯說，兩位老領導嘮吧，我出去有點事兒，有事兒喊我。石玉貴說好，你忙吧。薛敏一走，倆人親親熱熱地嘮了起來。
石玉貴端起茶杯喝了一口放下，慢悠悠地問了一句：“方正，退下來覺得怎麼樣？”就使南方正感受到了一種親切直沁肺腑。石玉貴當市長的時候，他南方正當常務副市長。這神態，這口氣和當年問他某某項工作怎麼樣是一樣的調子，一樣的神色，也是一樣的情懷，看不出，也感覺不出是一位退了多年的老幹部，他什麼時候都是這麼坦然、正派，南方正為人坦誠的氣質，就是從這位老市長身上秉承下來的，也許是天性的關係，唯獨老市長那種豁然大氣沒有學到手，可能也學不到手，而且長而久之，讓周圍阿諛奉迎的人事圈子把他包圍了，看誰都能信任，官僚主義也就隨著他坐高高在上的主席台，隨著他潔身自好的上了市長辦公椅襲來了。見到石玉貴這樣，他那種退下來的迷茫感受似乎散失了一些，回答了一句還好。
“好就好”，石玉貴問，“還好，還好是個什麼好法呢？我一聽你這話就透露給我了，有的人，可能不在少數，已經發生了變化，對吧？”
“是”，南方正猶豫一下說，“感覺不是很大，兩天，還沒接觸更多的人，更多的事兒。”
“我走過來了，就像幹工作一樣，積累下了一些經驗，也有教訓，”石玉貴說，“這才哪到哪兒，關鍵的問題，首先要克製自己，保持一個良好的心態。比如說虛乎乎要請你吃飯了，找他們辦事兒不順茬了，走碰頭看見像是沒看見了，甚至包括你的家裏人，你要注意細觀察都會有些細微的變化，尤其外姓人，什麼兒媳婦、姑爺呀，還有七大姑八大姨之類，這些使我感到，當今社會上這些人際感情比戰爭還殘酷喲--”
南方正瞧著石玉貴那麼嚴肅，那麼有感觸的樣子笑了笑：“老市長，是年三十晚上多味熏雞那件事，讓你感觸太深了吧？”
“哎呀--”石玉貴淡淡一笑，“那才哪到哪兒呀。”
南方正一皺眉頭：“有那麼嚴重嗎？”
“嘿，我什麼時候說過假話，什麼時候玄乎過？”石玉貴說著拿起暖瓶倒上水又要給南方正倒，發現他的杯子沒動說了句：“喝呀！”南方正這才拿起杯子喝了一口。石玉貴說：“你看，你退下了見我，和在位時見我，舉止言談就已經有變化了，這很正常，我敢斷定，內在素質再好，這外界因素也起很大作用。我說比戰爭還殘酷，這比喻並不過分，那戰爭，隻是在炮聲隆隆中滿腔隻有一股情愫，可以說，是濃濃的一股子恨，在這一股激情下，可以高喊：‘衝呀--’向敵人猛衝過去，可以趴臥在山頭上一腔恨情讓你緊緊抱著機關槍猛烈地射擊，讓人感到痛快。”他停停喝口水接著說：“那場麵是黑壓壓的一片敵人，在你心目中是一種東西，而這個呢，你坐在主席台時看下麵不管是黑臉、白臉，麵向你的都是謙恭、敬畏和笑臉。有時謙恭敬畏得讓你渾身起雞皮疙瘩，可是你退下來以後，這些麵孔，你會發現有的成了陰陽臉。有的人不人，有的鬼不鬼，可謂五花八門，你對待他們就得通通一個態度--視而不見，充耳不聞。”