考古學家一層一層地挖開火山岩屑，深埋在地下的龐貝城“出土”了——市場的角落裏還有成堆的魚鱗，龐貝人總是先將魚清洗幹淨再出售；而酒吧的牆壁上仍寫有“店主，你要為你的鬼把戲付出代價，你賣給我們水喝，卻把好酒留下。”一戶人家的後花園裏種滿了夾竹桃，廚房的鐵爐上架著平底鍋，餐桌上的雞蛋旁放著一隻小人玩偶。公元79年，一位龐貝人死在繪有植物花葉的壁畫下，當人們於上千年後挖掘出他的遺骨時，同時發現那幅壁畫上刻有一句銘文：“沒有任何東西可以永恒。”——雖然地球史上每一次火山爆發無不令地貌滄海桑田，但公元79年維蘇威火山的爆發卻的確令一座城市獲得了永生--龐貝無法躲過火山的劫難，但它被掩埋封存在漸漸冷卻、凝固、變硬的火山灰中，最終竟躲過了上千年歲月的侵蝕。
突發的滅頂之災使龐貝的生命倏然終止，它在被毀滅的那一刻也同時被永遠地凝固了。龐貝因此得以成為我們今天還能領略到的最偉大的古代文明遺址，這處遺址的最動人心魄之處在於：它真實地保留著災難來臨前龐貝人的樣子——競技場能容納兩萬觀眾，這說明龐貝人會在某個時刻傾城而出；30家麵包烘房，100多家酒吧，3座公共浴場，用於交易的步行街，可容納5000人的劇院；而在街道邊的小酒館裏，牆上畫的酒神渾身掛滿葡萄，每一顆果實都飽滿得仿佛就要脹破。羊毛作坊、商店、印染店、客棧的牆壁上，到處都留有龐貝人釋放情感的印記：“啊，傑斯，願你的膿包再次裂開，比上次疼得還要厲害。”“無疑，我心愛的人曾在此與她的情人幽會。”——龐貝人奔放的個性和整座城市歡愉的風情令一千多年後的人類為之傾倒。德國詩人歌德看見龐貝後說：“在世界上發生的諸多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的愉悅。”而法國曆史學家泰納從龐貝歸來後感歎道：“那時候的人，是用整個身體活著。”“盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”龐貝城出土的一隻銀製飲杯上刻著這樣的話，相信刻出這句話的龐貝人並不知道死亡在即。這隻銀杯被挖掘於存放葡萄酒的房間內，同時被挖掘出的還有橫陳在酒杯旁的一具女性的遺骸。這就是龐貝，它以瞬間痛苦的毀滅為代價，它穿越了千餘年的時空，它在告訴世人為什麼要盡享生命之歡樂。
出土後的龐貝城東西長1200米，南北寬700米，城內麵積1.8平方公裏，有城門七扇。城內四條大街，呈“井”字形縱橫交錯。主街寬7米，由石板鋪就，沿街有排水溝。城內最宏偉的建築物，都集中在西南部一個長方形的公共廣場四周，廣場周圍設有神廟、公共市場、市政中心大會堂等建築物，這裏是龐貝政治、經濟和宗教的中心。廣場的東南方，是龐貝城官府的所在地，廣場的東北方則是繁華的集貿市場。另外，城內還有公共浴池、體育館和大小兩座劇場，街市東邊則有可容納1萬多名觀眾的圓形競技場。
早在公元前8世紀，依托於地中海天然良港的一座小漁村龐貝，逐漸發展為城市。幾百年之後，它商賈雲集，成為僅次於意大利古羅馬的第二大城。它北距羅馬300公裏，西接著名的西西裏島，南通希臘與北非。龐貝城內那神奇的太陽神廟、巨大的鬥獸場、恢宏的大劇院、靈驗的巫師堂以及新奇的蒸氣浴室和眾多的商鋪以及娛樂場館，不知吸引了地中海周城邦多少富商和貴族。加上億萬年來城北那維蘇威火山因多次噴發而帶來的奇異岩漿土、火山石以及地熱溫泉，更使龐貝聲名遠播：那一大片略帶焦味的肥沃岩漿土，使龐貝出產的葡萄個大汁甜，釀酒絕佳，成了各地貴族爭購的上品；那晝夜不絕的地熱溫泉，不但誘人入浴，更吸引許多貴族、富商紛紛來到龐貝造花園、建別墅，並連片開發娛樂場館，使龐貝很快成為煙柳繁華之地。尤其是黑中透著亮紅的火山石，因有止痛、安神、止血的神奇功效，人人爭相擁有。然而誰能料到龐貝身旁的這座火山，突然會在某一天蘇醒過來，張開血盆大口瞬間吞下了聲名遐邇的龐貝城！
維蘇威火山海拔1277米，據地質學家們考證，它是一座典型的活火山，數千年來它一直在不斷噴發，龐貝城就是建築在遠古時期維蘇威火山一次爆發後變硬的熔岩基礎上的。可是，公元初前，著名的地理學家斯特拉波根據維蘇威火山的地形地貌特征斷定它是一座死火山，當時的人們完全相信他的這一論證，對火山滿不在乎。火山的兩側種上了綠油油的莊稼，平原上到處遍布著檸檬林和橘子林，還有其它果園和葡萄園，他們萬萬沒料到這座“死火山”正在醞釀著一場毀滅性的大災難。公元62年2月8日，一次強烈的地震襲擊了這一地區，造成了許多建築物的毀塌，我們今天在龐貝城看到的許多毀壞的建築都是那次地震造成的。地震過後，龐貝人又重建城市，而且更追求奢侈豪華，然而，龐貝還沒來得及從那次地震中複蘇過來，在公元79年10月24日這一天，維蘇威火山突然爆發了。