宋恭帝德祐元年（1275）正月，朝廷得報元軍渡江，詔諸路“勤王”。文天祥時在江西，盡以家產充軍費，組織義軍，起兵“勤王”。八月到達臨安。八月二十六日，除浙西、江東製置使，兼江西安撫大使，知平江府（今江蘇蘇州）事。作者上了這一封奏疏，針對當時形勢提出了自己的主張。作者認為，宋鑒於五代之亂，削藩鎮，建郡邑，固然可以革唐代尾大不掉之弊，但這大大削弱了地方禦敵力量。於是，文天祥建議應分天下為四鎮，各鎮建都督，指揮作戰。奏疏同時指出，自古立國，都是以人心為本。奏疏還指出，得人心不難，失人心亦易，體現了作者深遠的治國眼光。文章觀點鮮明，氣勢奔放。
臣本起書生〔1〕，天性愚戇〔2〕。遭逢理宗皇帝〔3〕，以直言取人，臣區區芹曝小忠〔4〕，誤蒙親擢〔5〕。間於憂虞〔6〕，則開慶透渡之禍急矣〔7〕。臣推見當時致禍之人，上書闕庭，乞磔狐鼠以謝天下〔8〕。理祖皇明赫赫〔9〕，自鹹淳至於今日〔10〕，無疆惟休〔11〕。自時厥後〔12〕，臣之蹤跡，或百日於朝，或一月斥去〔13〕。有言不信，忠憤徒深，則皆元奸專國之歲月也〔14〕。不圖今日，臣以憂患之身，奉詔入衛，太皇太後陛下、皇帝陛下以神明禦極〔15〕，炎德當天〔16〕，宵旰顧憂〔17〕，不以臣為不肖，授之以三路製撫職事〔18〕，兼讚督府，就戍吳門〔19〕。臣非不知國家阽危〔20〕，民命如綴〔21〕，朝命夕道〔22〕，為國效死。複以私門憂戚〔23〕，展轉陳情，乞歸終製〔24〕。章五、六上，冀兩全之節，以不為盛代名教羞〔25〕。天聽高高〔26〕，終不聽許〔27〕。而學士大夫交口責臣，謂有國家有朝庭有州縣，然後臣得以有其身，得盡為人子之職。臣所以感泣，誓死而不敢複言去也。今當陛辭〔28〕，即日就道〔29〕，慟哭流涕，何以為陛下告！
自古立國，一是以人心為本〔30〕。齊一日喪七十餘城〔31〕，以人心失也；田單一日複七十餘城〔32〕，以人心固也。元奸得罪於天下，天下怨憤鬱抑，十有五年，遂使諸侯解體〔33〕，強吾民北麵而役之〔34〕。彼知歸怨元奸〔35〕，未嚐歸過朝廷也。乃今三百餘年，祖宗涵育之遺黎〔36〕，無辜荼毒於敵人之手，謳吟思漢〔37〕，日王師〔38〕。所在義民抗敵者，大或數萬，小亦數千，此撥亂反正之大機栝也〔39〕。然人心易得，其失亦易。頃者朝廷弛公田，蠲常賦〔40〕，寬商禁，起謫籍之淹滯〔41〕，解科舉之靡文，天下誦之，以為快活條貫〔42〕，人心頓蘇，敵勢頓沮。我是以有獨鬆關諸屯之捷〔43〕。通國上下，以為元奸失人心之事已盡洗濯，今日收人心之具已盡舉行。而臣恤緯之忠〔44〕，獨以為未也。草間豪傑〔45〕，方且量朝廷之意向〔46〕；邊頭諸將，方且視廟堂之指授〔47〕；學校之聚議遊談〔48〕，閭閻之道聽途說，方且碢執政之然否〔49〕，追行事之得失。於傳有之〔50〕：得國常於斯〔51〕，失國常於斯。今上自宮闈與嗣皇起居，下自政府與公卿百執事，必人人一心，以殄此患為主〔52〕，則諸將莫不用命，英雄莫不歸心。以此眾戰，孰能禦之？以此攻城，何城不克〔53〕？如大臣有避嫌遠疑之跡，而無推車必行之心〔54〕，群公持便安自營之私，而無同舟共濟之誌，宮中與府中不相聞〔55〕，閫內與閫外不相應〔56〕，賞罰混淆，正邪貿亂〔57〕，姑息牽製之意多，奮發斷製之義少。敵人以此輕中國，奸雄以此覘朝廷〔58〕，人心之憤悱者日以怠〔59〕，公論之激昂者日以靡，而我之人民，將有甘心於敵人之庭而不悔者矣。其禍可勝言哉！裴度有言〔60〕，承宗斂手削地〔61〕，韓弘輿疾討賊〔62〕，豈朝廷之力能製其死命哉！由處置得宜，能服其心耳。
國家懲五季之亂，削除藩鎮〔63〕，創建郡邑，一時雖足以矯尾大之弊〔64〕，國勢浸弱〔65〕，亦坐於此〔66〕。是以敵至一州則陷一州，敵至一縣則陷一縣，中原陸沉〔67〕，痛不可追。今不幸長江失險，戎馬馳於近郊〔68〕。救時之危，須稍更革。《詩》雲：“淠彼涇舟，蒸徒楫之〔69〕。”又傳雲〔70〕：大樹將顛，非一繩所維〔71〕。臣嚐妄謂今日大勢〔72〕，宜分天下為四鎮，而都督統禦於中。以廣西益湖南而閫於長沙〔73〕，以廣東益江西而閫於豫章〔74〕，以福建益江東而閫於番陽〔75〕，以淮西益淮東而閫於維揚〔76〕。責長沙以取荊、鄂，責豫章以取蘄、黃〔77〕，責番陽以取江東六郡，責維揚以取兩淮諸城。使各閫地大力眾，足以抗敵，分所任事，約日齊奮，而都督府指授諸將，隨地接應，有進無退，日夜以圖之〔78〕。敵備多而力分，疲於奔命，而吾遺民必有豪傑伺間橫擊於其中〔79〕，如是則使彼隻輪不返〔80〕，進而問罪，河南盡為晉可也〔81〕，而何日蹙國百裏之憂〔82〕？臣願睿慈下臣此章〔83〕，見之施行，使內而朝廷舉措有以當天下之心，外而邊閫布置有以合天下之勢，則臣得以督幕分司〔84〕，盡瘁一麵〔85〕，布宣威靈，勉效尺寸〔86〕，不惟得以忠先帝、報陛下〔87〕，而臣亦有詞以白丘墓〔88〕，雖死之日，猶生之年也。
〔1〕起書生：書生出身。作者《過零丁洋》詩：“辛苦遭逢起一經，幹戈落落四周星。”“起書生”、“起一經”都是由讀書、科舉而進入仕途的意思。
〔2〕愚戇（zhuànɡ）：愚直。
〔3〕遭逢：遇到明主，碰上好運。理宗：宋理宗趙昀（yún）。