戰國時期，齊國大將軍田忌，很喜歡賽馬。當時的齊國國王齊威王，對賽馬也很有興趣。
一天，風和日麗，春光融融。齊威王召見田忌，要與他決一勝負。田忌的好友孫臏，也隨大家來到綠草如茵的賽場。
按照規則，比賽分三輪進行，參賽者將自己的馬分為上、中、下三個等級，出場比賽的順序由自己決定。
這場比賽，他們按照以往的慣例開始，即上等馬對上等馬，中等馬對中等馬，下等馬對下等馬。
身為一國之君的齊威王，馬當然好於田忌的。結果，零比三，田忌輸了。
好勝心極強的田忌，十分沮喪；而大獲全勝的齊威王則洋洋得意，對著身邊的大臣們眉飛色舞地炫耀著自己的愛馬，看見田忌怏怏不樂，高聲問：
“怎麼了，田將軍，不服氣呀？”
“當然不服氣！”田忌不甘示弱。
“那就再來一次！”齊威王躊躇滿誌，心想：哼，就憑你一個將軍，怎麼能比得過大王我呢？
田忌匆匆趕回將軍府，費盡心思地琢磨，怎麼才能戰勝威王呢？
這時，孫臏來到將軍府，看到一籌莫展的田忌，微笑著說：
“將軍，從比賽的狀況看，你的馬比威王的也慢不了多少啊……”
“想不到你也來取笑我，還是好朋友呢！”沒等孫臏說完，田忌沒好氣地搶白他。
“不是挖苦你，我已經有了戰勝威王的辦法啦。”孫臏態度誠懇地回應到。
“真的，換馬，還是……”田忌轉怨為喜。
“不，還用原來的馬。”
“那怎麼能贏？”田忌疑惑不解。
“當然能，你隻要按我說的去做，就一定能贏！”孫臏胸有成竹。
“究竟怎麼做才行？”田忌有些急不可耐了。
“再比賽時，你隻要用下等馬對大王的上等馬，用上等馬對大王的中等馬，用中等馬對他的下等馬，就可以了。”孫臏說出自己的想法。
“這真的能行？”田忌半信半疑，又想不出更好的辦法，隻好一試。
比賽的日子到了，田忌和孫臏早早來到賽場，一聲鑼響，比賽開始了。
第一場，田忌用下等馬對威王的上等馬，結果被落了很遠。齊威王興高采烈。
第二場，田忌用上等馬對威王的中等馬，果真是自己的那匹中等馬首先到達了終點。
田忌鬆開了握得出汗的雙手；威王坐立不安；孫臏拂須點頭。
第三場開始了，田忌的中等馬將威王的下等馬輕鬆地丟在後麵了。
田忌心花怒放：兩勝一負，勝局已定，自己終於贏了威王。
威王十分驚訝，田忌怎麼會戰勝自己呢？急忙召見田忌，詢問他從哪兒弄到的寶馬。
“我用的還是原來的馬，調換了的不過是比賽的順序。”田忌直率地說了取勝的原因。
“將軍真是智勇雙全啊！”齊威王由衷地稱讚。
“哪裏，哪裏，這都是我的朋友孫臏的主意。”
齊威王十分欽佩孫臏的超人才智，立刻找見了孫臏，並封為大臣。
此後，孫臏得以施展自己的才智，身經百戰，所向無敵，成為一代傑出的軍事家。
簡評
賽馬，不僅是馬的力度的對比，更是人，特別是人的智慧的較量。故事中足智多謀的孫臏，采用一反常規的排兵布陣，運籌獨特，出奇製勝。做事情，思考問題，要敢於突破故有的模式，善於選擇最佳的切入角度，充分發揮智慧的威力。