第六章大唐（一上）睢陽，一麵大唐戰旗在晚風中獵獵飛舞。（注1）自打叛軍進入河南之日算起，這麵戰旗已經陪伴著將士們經曆了兩百七十餘役。從雍丘到寧陵，再從寧陵到睢陽，一次次在敵人的歡呼聲中倒下，然後又一次次地被將士們重新樹立起來。
縱使旗麵上的唐字已經褪色，縱使旗幟本身已經千瘡百孔，隻要一天它還樹立在那裏，便是卡在叛軍喉嚨上的魚鉤，讓他們吞不得，吐不得，進退兩難。
破舊且驕傲的戰旗下，橫七豎八地躺著數十名大唐男兒。他們之中有人的鎧甲上還帶著箭矢，有人刀尖上還挑著叛軍的血肉，卻仿佛絲毫沒有察覺般，呼呼大睡。
他們太累了，實在太累了。以三千出頭弟兄，硬抗令狐潮、楊朝宗、尹子奇等數路大軍，十餘萬兵馬的圍攻，實在已經超出了尋常人所能承受的極限。剛才那場戰鬥，又是千餘人擊退了數萬人，如何不能筋疲力竭？！
但是他們沒有被擊垮，也永遠不會被擊垮。每個熟睡的將士的頭底下，枕得都是自己的弓囊。隻要聽到城外任何異常聲響，便會立刻再跳起來，生龍活虎般投入戰鬥。（注1）河南節度副使張巡帶著幾名瘦骨嶙峋的親兵，各自抱著一捆舊草席，緩緩走上城頭。為了避免打擾將士們的美夢，他們盡量將腳步放得極輕。每經過一名弟兄身邊，就替後者蓋上一張草席，以抵抗早春的逆寒。這是參與防守者才能享受到的特權，也是張巡唯一能給弟兄們提供的特權。城中的各項物資已經瀕臨枯竭了，包括禦寒的衣物和果腹的糧食，至於治療傷口的藥物，更是早已經斷絕多日。而隨著天氣漸漸轉暖，開到睢陽城下的叛軍卻越來越多，越來越訓練有素。
叛軍好像把所有賭注都押在了這裏！憑借著一年多來與叛軍周旋的經驗，張巡明顯覺察到了對手舉動的反常。這意味著某個傳言可能已經成為事實，同時也意味著，彈丸小城睢陽，已經成為了決定朝廷與叛軍兩方生死存亡的關鍵所在。叛軍破了此城，則可以長驅直入江淮兩道，借江淮兩道的財稅糧草來發展壯大。而隻要大唐的旗幟仍舊插在睢陽城頭，叛軍就不敢放心大膽地南進，已經轉守為攻的大唐軍隊，就會逐步縮小包圍圈，收複長安，收複洛陽，收複鄴城，將各路匪徒犁庭掃穴。
在各路唐軍當中，有一支軍隊的表現尤為引人注目。那是張巡的忘年交，王洵王明允所率領的新安西軍。當年那個懵懵懂懂的青澀少年，終於長大成人，成了一個蓋世英雄。在其成長道路的關鍵點上，張某曾經輕輕地扶了一把，拉了一把。為此，每當聽到新安西軍又取得了新的戰績，張某人都悄悄地為其感到自豪。
“大人，許太守和南將軍回來了！剛才趁著叛軍撤下去用飯的時候，從北門那邊偷偷入了城！”伏波將軍石承平躡手躡腳走上城頭，附在張巡耳邊低語。
他的聲音不大，卻令城頭的鼾聲為之一滯。很多熟睡中的將士，都掙紮地抬起頭，目光裏充滿了期待。
“他們都帶回來了什麼？”為了鼓舞士氣，張巡估計將聲音提高了數分。
“三十頭牛，五十匹馬，還有十幾車糧草！”石承平的反應非常敏捷，立刻將最容易鼓舞士氣的部分大聲彙報了出來。
“好，你留在這裏監視敵情，我下去見許太守！”張巡滿臉興奮點頭，將懷裏沒分發完的草席交給石承平，快步走下馬道。
才走了幾步，他的腳下突然一軟，眼前發黑，差點直接滾倒。身後的親衛手疾眼快，趕緊死死抱住張巡，同時壓低了嗓音呼喚，“大人，節度大人。你怎麼了，你怎麼了？快醒醒，快醒醒啊！”
“別大聲，我沒事！”張巡努力站穩身體，強迫自己保持清醒，“把你的水袋借我用一用。把肩膀放在我腋下，小心些，別讓弟兄們看出來！”
一名侍衛連忙從腰間解下裝水的皮帶，雙手捧給張巡。另外一名侍衛俯低身體，悄悄用肩膀頂住張巡的左腋。借助親兵的支持，張巡的身體終於站穩。他對著水袋狂灌了幾大口，然後展顏而笑：“老了，身體比不得年青人了。才熬了一個夜，腿腳就不利落。走吧，咱們快點到衙門那邊去，別讓許大人等著咱們！”
“大人.....!”親衛低低的回應了一聲，翻過手背，偷偷抹去眼角的熱淚。張巡的話其實騙不了任何人，除非對方強迫他自己相信。一天一頓飯，每頓不過是一小碗粥，長此以往，即便是再結實的漢子，也會餓得頭重腳輕。更何況張大人隻是個文弱書生，瘦得跟竹竿一般，肚子裏根本沒有任何油水做支撐。