然而，如果終究是如果。
去年和今年的多雨天氣，令黃河兩岸哀鴻遍野。大周連賑濟災民的錢糧都湊不齊，拿什麼來支撐北伐大軍？更何況，眼下大周最英勇的將軍，最善戰的兵卒，都被洪水拖在了黃河沿岸，沒有他們做先鋒，就憑朝堂上那群光知道窩裏橫的老朽，能不在燕都城下損兵折將，才怪！
“有什麼可惜的，太原和燕雲十六州又不會挪地方？”四人當中，唯一沒有歎氣的，隻剩下鄭子明。隻見他低著頭沉吟了片刻，忽然笑了笑，大聲說道。“與其以傾國之力，去搶太原和幽州，我寧願像朝廷像現在這樣，把心思都花在治水和賑災上。否則，自己家裏頭的百姓都餓死了，搶別人家的兩塊地盤回來何用？更何況劉家占據太原已久，韓氏在幽州也頗得人心，我軍貿然打過去，即便能打得垮劉崇和韓匡嗣，沒有足夠的錢糧往外灑，也安撫不了這兩地的百姓！”
“怎可能安撫不了，他們應該知道，韓氏和劉氏都是契丹人的走狗！”高懷德雖然對於鄭子明這個人很佩服，對於他的觀點，卻堅決不敢苟同。
“老百姓哪會在乎誰做皇帝啊！隻要少收賦稅，少服徭役，官府處理事情再多少公道點兒，不要明火執仗，大夥就滿足了。至於誰來當皇帝，是契丹人統治，還是中原人統治，他們根本不會關心！”看了一眼高懷德那寫滿憤懣的臉，鄭子明笑著搖頭。仿佛自己已經活了好幾輩子，而對方隻是個乳臭味幹的毛孩子一般。“不信，你仔細去數數？數數那曆年跟著契丹人南下打草穀的隊伍裏頭，多少兵卒本來都是中原人？”
“你……”高懷德氣得兩眼噴煙冒火，卻找不到一個字來反駁。
被鄭子明推薦為節度使，鎮守邊塞這兩年多來，他沒少跟越境打草穀的遼國流寇作戰。每次獲勝後抓到的俘虜裏頭，總是一大半兒是中原麵孔。剩下的一小半兒，才是契丹、奚、秣鞨、室韋等塞外諸胡。並且那些生著中原麵孔的“二胡子”，殺起中原百姓來，絲毫不比真正的胡人手軟。
這種情況，令他在震驚之餘，痛恨異常。然而，卻找不到其中緣由，也找不出任何解決辦法。
“戰國之時，天下七分，齊楚燕韓趙魏秦，如今，誰還記得自己祖上是齊人還是楚人？”明知道高懷德不會認同自己的觀點，鄭子明也不生氣，拍了拍對方肩膀，繼續笑著補充，“自魏晉之後，咱們的祖上之所以都自稱為漢人，並非漢高祖劉邦能打敗項羽。而是有文景之治，讓大部分人都過上了安穩日子。有漢武北征，讓敢犯我漢境，殺我百姓者，都死無葬身之地。如果在哪邊都是餓肚子，在哪邊都是朝不保夕，做漢人還是做胡人，能有什麼分別？”
“這……，這……”高懷德本能地就覺得此話狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直氣得臉色發青，額頭上青筋根根亂蹦。
倒是柴榮，早已習慣了自家三弟鄭子明的信口開河。輕輕推了高懷德一把，笑著打起了圓場，“你別跟他認真，他那張嘴巴，死人都能說活。你若是較真，可就輸了。不過……”
輕輕歎了口氣，他又幽幽地補充，“子明此話，其實也未必沒有道理！飽學之士，都可以朝秦暮楚。又怎麼能苛責百姓為了活得好一些，就甘心做遼國的臣民？孤心急了，光想著機不可失。卻沒想過，有些機會未必是機會！”
“是啊，當年隋煬帝親征高麗，看上去倒是有機會將遼東一戰而下呢。結果，沒等拿下遼東，先亂了山東！”符昭文讀書多，反應也快。見柴榮隱約已經認同了鄭子明的說法，立刻開始旁征博引。
“要真有隋煬帝當年那實力就好了。隋朝官倉的米，可是一直吃到了貞觀初年。不像現在，官倉空空。若沒有馮樞密舍命在荊楚奔走，滄州軍拚死出海打漁，這河堤上的軍民，累個半死之後，連口飽飯都沒的吃！”
“的確，多虧了馮樞密和滄州水師。”符昭文想了想，輕輕點頭。
正感慨間，忽然見一匹快馬急匆匆趕至。馬背上，一個背上插著青色認旗的信使，扯開嗓子大喊，“太子殿下，高將軍，齊州急報！”
“怎麼回事？”柴榮等人被嚇了一大跳，齊齊站起身，異口同聲追問。
“唏噓噓噓……”戰馬被信使拉得嘴角出血，咆哮著揚起前蹄。緊跟著，一個帶著哭腔的聲音，順著馬鞍滾落於地，“太子殿下，鄭將軍，高將軍，屬下可找到你們了。齊王，齊王病重，請，請高將軍速速回府！”