敵十七兵團司令部都設在海上的軍艦上，隨時可能從海上跑掉。我軍當時又沒有海上作戰能力，無法斷敵後路，也就無法全殲敵人。所以這種仗很難打，要打也要有充分的準備。為了進一步摸清情況，鄧華進行了試探性進攻。先讓二十師攻海灘車站，殲敵人700餘人，自傷600餘人；二十一師攻塘沽西北的新河鎮，殲敵140餘人，自傷400餘人。在這種情況下，鄧華在和七縱的領導研究之後，又邀集了二縱和九縱領導一道在實地作了考察，大家一致認為在這樣的條件下不宜打塘沽。並由七縱代表二縱和九縱於12月25日向東野總部如實反映了情況，建議不打兩沽。
林彪在當天就把這一建議轉報給了中央軍委。第二天夜間，毛澤東就複電林彪，表示“目前攻擊兩沽亦有困難，自應推遲攻擊兩沽時間，並請考慮將迫近兩沽之我軍向後撤退。敵見我不去攻擊就不一定會逃跑。若幹天後海邊封凍，再考慮是否攻擊。該敵隻有5個師（按：當時駐守兩沽的是侯鏡如十七兵團，共有一個兵團部、八十七軍的三個師，和新編三一八師、獨立九十五師，總兵力有5萬多人），即使從海上跑掉也不要緊”。
也就在第二天，即12月26日，東野總部參謀長劉亞樓、特種兵司令員蕭華又帶領部分參謀、作戰幹部來到了七縱指揮部，聽取了有關彙報，一起察看了地形，研究了敵情，分析了打與不打的利弊得失。最後得出一致的結論：打兩沽得不償失。如果打兩沽，會給部隊造成重大傷亡。如果不打兩沽，隻要我軍將天津攻占，將北平地區敵人的東逃之路完全切斷，絕大多數敵人就不可能從海上逃走，而隻可能有極少數已經在海邊上的敵人從海上逃走，這一點敵人逃走，完全不能扭轉華北傅作義集團覆滅的命運，對全局發展無關緊要。更何況，當我們將天津地區的絕大多數敵人消滅之後，再用其他辦法來解決兩沽的敵人，也不為遲，因為消滅這些敵人的或早或遲，也無關大局。這樣，劉亞樓、蕭華和鄧華等人共同簽署了向中央軍委的報告，詳細陳述了兩沽地區的地形特點和敵人的守備情況，正式提出了緩打兩沽的建議。三天以後，中央軍委就給東野總部來電：“放棄攻擊兩沽計劃，集中五個縱隊奪取天津是正確的。”
東野的其他部隊，也在對敵人的分割、切斷的行動中取得了預定戰果：由司令員劉震、政委吳法憲指揮的二縱同七縱一道插入北塘地區，將部隊放在了切斷天津和塘沽的位置；由司令員梁興初、政委周赤萍指揮的十縱攻占了天津和塘沽之間的重要據點軍糧城、新河鎮，奪取了號稱國民黨軍隊“四大火藥庫”之一的新河火藥庫；由司令員黃永勝、政委邱會作指揮的八縱攻占了平津線上的重要據點楊村、楊柳青，於12月20日拂曉進占了北塘口。
這樣，截至1948年12月20日，東野各縱隊消滅了大量敵人，全部到達了預定位置，提前5天完成了中央軍委要求的在12月25日前實現對平津地區敵人進行全麵“隔而不圍”的任務，為下一步的戰鬥奠定了堅實基礎。與此同時，在西線的華北二兵團和三兵團也完成了預定的戰略目標。為此，毛澤東以中共中央的名義，給華北前線發了如下賀電：
林彪、羅榮桓、聶榮臻、薄一波諸同誌及東北人民解放軍、華北人民解放軍全體同誌：
我強大的東北人民解放軍在占領沈陽完成解放東北全境的偉大任務後，迅即向華北前進，與華北人民解放軍會合在一起，以出敵意外的手段，逐一分割和包圍傅作義係統全部敵軍，並在短時間內殲滅了敵正規軍14個整師，解放了山海關、秦皇島、灤縣、唐山、蘆台、軍糧城、古北口、密雲、懷柔、順義、通縣、張家口、張北、萬全、懷安、宣化、涿鹿、新保安、懷來、南口、昌平、門頭溝、南苑、豐台、宛平、長辛店、良鄉、房山、涿縣、大興、廊坊、武清、安次、靜海等名城、重鎮、縣治及廣大鄉村，使北平、天津、塘沽三處的敵軍陷入我軍的重圍之中，如不投降，即將全部被我殲滅。凡此偉大戰績，深堪慶賀。希望你們繼續努力，為全殲匪軍、解放北平而奮鬥！
第六章 和平的曙光