今年的冬日冷的比往年格外早些，才入了冬，塘裏的玉藕還未熟透時，便落了第一場薄雪。
俗話講有苗不愁長，才不過數月，小清華已經能揪著懷袖的手指頭坐起來了。
正殿內地籠燒的極暖，懷袖隻穿著件滾著風毛的琵琶襟坎肩，坐在臨窗的暖炕上逗清華抓玉如意玩。
“張公公是有話要回麼？怎不進去，在這外頭抖個什麼勁兒。”窗外有小宮女笑問。
“這話問的，小主子在裏頭呢，咱們可不得將袍子上的塵撣的幹淨些？”張保說話時，又傳進來幾聲拍打衣裳的聲音。
懷袖對跟前伺候的渙秋道：“你去將張保叫進來吧。”
渙秋應聲出去片刻，張保跟著走了進來，懷袖仍垂目逗著榻上的清華，順口道：“小兒家越矜貴越不好養，你們往後也用不著謹慎太過了。”
張保知道懷袖必定是聽見方才他與宮女在廊簷下說的話了，點頭應下，繼而道：“回主子，今兒奴才打發人給萬歲爺送蜜酪的時候，聽聞小韭說押送索府前往寧古塔的刑部陳大人，昨兒已經回京了，今天上午還入宮覲見呢。”
懷袖歪著頭想了想，挑眉道：“走的這麼快？我先前算的日子，需過了年才抵寧古塔呢。”說話時，手中巴掌大的紫玉同心如意已被小清華搶了去。
懷袖怕她往嘴裏送，欲伸手去拿回來，卻聽張保又道：“照常理兒當時主子說的那個時候，可奴才聽聞，陳大人是並未抵達寧古塔就回來了……”
“哦？”懷袖側目看了眼張保，張保拱手低聲道：“據小韭說，索府眾人才出了關外，不知從哪兒冒出來一隊番兵，騎著馬旋風似得隻打了個轉兒，將索府男女老幼幾百口子竟屠地一個活口都不剩，陳大人的兵卒卻是半個也沒傷著。”
懷袖剛剛拿在手裏的玉如意，不留神又被小清華搶了去，咿咿呀呀地舉在眼前耍的高興，懷袖緩緩垂下眼簾默了片刻，對張保輕輕擺了擺手，張保便悄聲退了出去。
懷袖撚起茶盅，將杯中的溫茶送入口中半盞，淡淡道：“這個事兒，蘭常在怕還不曉得吧？”
銀鈴兒正在向爐中添換香片，聽見懷袖突兀問了這麼一句，愣了愣才回道：“蘭常在被貶在北苑廢殿，那地方偏僻，多半還沒聽著信兒。”
懷袖將清華交給奶嬤嬤抱去，起身行至桌案前，提筆沾飽了康熙平日閱折子用的朱砂墨，在雪白的素箋上落下朱砂墨跡如行雲流水。雪白的紙襯著殷紅的墨跡，如血一般令人瞧著觸目驚心。
懷袖寫完，小心將墨跡吹幹，塞進一個沒落署名的信封中交給銀鈴兒：“你親自將這封信給蘭常在送去，記住，等她看完，立刻將信燒了。”
銀鈴兒接過信，為難道：“可她若不願意將信還給奴婢怎麼辦？”
懷袖鳳目微眯，唇角勾出罕見的冰冷笑意，沉聲道：“放心，等她看完了信，多半已經顧不得這多了。”
銀鈴兒不明所以地點了下頭，垂目看了眼自己手中的信封，默默地退了出去，隻剩懷袖獨自坐在桌案前，神色從容平靜地將毛筆中的朱砂在筆洗中一點一點滌幹淨。
直至傳午膳時銀鈴兒方才返回來。步入正殿時，懷袖正歪在錦榻上閑翻書卷。