懷袖在疆北將軍府又將養調息了半個月，身子略大好了，也到了康熙準備啟程回京的時候。
臨行的前一日，康熙照例親率文武大臣前往疆北大營，懷袖終於忍不住跟東果兒提及，想去北郡王府看看菱悅的額娘，也算成全菱悅臨別時的遺願。
“菱悅的額娘在她嫁去烏蘭布通的次年便去了，患的不知是什麼隱疾，走的很是突然。”
東果兒輕歎一聲，繼而道：“出殯的當日，我打發你嫂子替我去了趟北郡王爺，後來你嫂子回府說，那邊兒府上的丫頭婆子背地裏，都說菱悅的額娘是跟王妃置氣服了毒，哎！雖是個側福晉，卻受了王妃一輩子窩囊氣，也是個苦命的女人。”
懷袖緩緩拿起杯盞呷了一口，不解問道：“當年是因王爺年輕，大小老婆間爭個寵，吃個醋，尚且說得過去，如今北郡王老到這般歲數，菱悅又嫁的那麼遠，王妃還這麼不饒人麼？也忒霸道了些！”
東果兒垂目黯然道：“如今已到了這個時候，或都是各人的命，我後來也是隱隱聽聞，說當初太皇太後的那道懿旨送來，欽點送去和親的，其實並不是菱悅，卻是王妃的小女，比菱悅小一歲的晉佳郡主……”
懷袖聽聞，手一抖，險些將手裏的茶盞掉了。
東果兒瞧見懷袖的臉色變了變，立刻軟語開解：“不過這些都是事後的傳聞，你也曉得，傳聞多半信不得。”
東果兒後來又絮絮叨叨說了好些話，懷袖都沒聽進耳朵裏，隻覺頭沉沉的，身子也懶得很。
恰逢晚間康熙傳回話來，說留在疆北大營與眾將軍擺宴，不回府用膳了，懷袖便隻和著燕窩吃了半盞軟糯的珍珠米粥，就向秀床內臥下了。
短短的打了個盹兒，再睜眼時，房裏已掌上了燈，懷袖隱約聽見廊外窸窸窣窣一串腳步聲，便撐起身子下了床，還沒來得及走至門前，已經聽見門口宮人問安的聲音。
懷袖行至門邊，身子還未低下，手已經被康熙牽握在了掌心裏。
“總說你不必拘於這些禮數，眼下尚在你將軍府裏，又沒人挑你的禮兒！”
康熙低嗔著，牽著懷袖的手，將其帶至茶桌旁坐下，就這燈燭仔細打量她今日的臉色。
看了片刻，康熙淺笑點頭：“嗯，今日氣色不錯，回京在即，朕如今隻擔心你這身子經不起長途勞頓。”
懷袖笑著呡唇淺笑：“不如萬歲爺就將臣妾暫且留在將軍府養身子，等大好了，再叫阿瑪將臣妾回去，如何？”
康熙側身將懷袖攬坐在腿上，將臉埋入懷袖頸間，深深嗅了嗅她身上淡香的清韻，低聲道：“這倒是個好法子，隻是朕有些舍不得。”
懷袖被康熙下巴上新長出的胡茬紮的癢，扭著身子去躲，反被康熙一把橫抱起來，向秀床行去。
伺候著康熙更了衣，入了帳，懷袖頭枕在康熙半邊手臂上，瞪眼望著勾床帳子的金鉤，突兀問了一句：“若是篡改懿旨，又該當何罪？”
康熙倚著床頭，另一隻手握著書，才看了沒兩行，聽見懷袖這麼問，莫名轉臉看了她一眼，低聲道：“輕則發配寧古塔給披甲人為奴，重責株連九族，怎麼好端端的想起問這個？”