叼羊一般分三種比賽方式：第一種方式是分組叼，被叼的羊要預先割掉頭，扒掉內髒，放在場地中間。參賽者10人左有為一組。主持者一聲令下，兩隊騎手急馳而去，馬快且馬上功夫好者把羊抄起提著夾在蹬帶下或馱著，不擇路地奔跑，其他人催騎追趕搶奪。經過反複的互相爭奪，當某隊最後把羊放到指定地點時，就算獲勝。第二種方式是兩人單叼，由兩個代表不同單位的單騎者將羊抄起開始叼奪，或者由另一個人拿起羊，讓兩個單騎去抓，發出號令後開始叼奪。經過兩人奮力在馬上拉扯爭搶，誰最後奪到羊，誰就為勝。第三種方式是群叼，騎手不分隊，多人策馬爭奪，以最後奪得羊並放到指定地點者為勝。
叼羊是一項勇敢者的運動，當地有句諺語："摔跤見力氣，叼羊見勇氣"。驃悍的哈薩克族牧民最愛叼羊活動。他們常年放牧在大草原上，尤其是轉場的時候，為了保護畜群，經常要同惡劣的天氣、凶猛的禽獸頑強搏鬥。叼羊則是最好的鍛煉，它既是力量的較量，又是智慧的競賽，既比勇敢，又賽騎術。叼羊的優勝者多是放牧的能手，在暴風雪中尋找失散的牲畜，他們能把百十斤重的羊隻，俯身提上馬來，馱回畜群。優秀的叼羊手是受尊敬的，被譽為"草原上的雄鷹"。
哈薩克族叼羊，用的是山羊，兩歲左右，割去頭、蹄、緊紮食道，有的還放在水中浸泡或往羊肚裏灌水。這樣比較堅韌，不易扯爛。參加叼羊的人事先都結成團夥，有的就是兩隊的比賽。每隊都有衝群叼奪、掩護馱遁和追趕阻擋等分工，而且講究戰略戰術。比如一旦奪得羊羔，其他同伴有的前拽韁繩，有的後抽馬背，前拉後推，左右護衛才能衝出重圍。它既需個人嫻熟的技巧，又要集體的密切配合。總之，叼羊是一項非常有價值的傳統體育項目。
叼羊大賽活動一般在秋天舉行。那時，羊肥馬壯，人們歡慶豐收。叼羊比賽前，把宰殺的山羊，割去頭和蹄，再把羊放在水中浸泡或在羊肚裏灌水，這樣使羊堅韌，比賽時不會被扯爛。
比賽時，主持人把羊身放在草場中心，參加比賽的先分成兩隊，一般數十人，多時上百人，每人騎一頭高頭大馬，排列在草原上。主持人一聲令下，英姿颯爽的騎手個個如離弦之箭，快馬加鞭，同放山羊的地方衝去。誰在馬上抓起地麵的羊，或者從對方手裏奪得羊，以主持人指定的目的地，誰就是勝利者。
在比賽中，勝負的決戰風起雲湧。隻要一隊拿到羊，幾十名騎手就會窮追不舍，奮力堵截，合力拚搶。每一隊都有衝群叼奪，掩護馱道和追趕阻擋等分工。一人如果搶先奪得羊，本方隊員就要想方設法掩護，追趕阻擋，不讓對方奪走。它既需要個人嫻熟的技巧，也需要集體嚴密的配合。草原叼羊，勝負難料。某個隊即使一時奪得山羊，但失羊隊往往會立即組織人馬，卷土重來，蜂擁而上，急得難解難分。騎手們像洶湧的潮水一樣，一會兒湧向這裏，一會兒卷向他處。一場叼羊比賽，有時要持續幾個小時，十分緊張、激烈、刺激、精彩的場麵更迭變幻，往往使觀眾眼花繚亂，樂而忘返
叼羊是一場力量和智慧的比賽，也是馬上技巧功夫的大比拚。“刁羊”拚搶激烈顯出哈薩克氣概如果你在哈薩克草原遇到這樣的場麵，那真是天大的福氣！幸好，這類令人振奮的馬上活動不獨在那吾熱孜節才有，在其它節日、婚禮等喜慶曰子裏，特別是在盛夏，牧場綠草如茵、馬壯羊肥的時節，便會經常舉行。其中特別扣人心弦。比賽開始時，主持者把割掉了頭的一隻山羊投在賽場中，一聲令下，兩組騎手立即躍馬揚鞭衝將過去。最先到達的人俯身拾起羊，把羊壓在大腿下策馬奔馳，對方的人馬拚命追趕爭奪，同組的人則衝擠抵擋住，同時像拋籃球般傳來傳去；稍一不慎就被對方奪去，奪得者挾羊飛奔，對手們又策馬狂追；如此爭鬥得難分難解，直到一位強手終於衝出重圍擺脫對手，把羊擲落在指定的地點，才算勝出。