馬庫斯·奧斯本坐在辦公室的椅子上，兩隻腳蹺放在辦公桌上。他想，如果這時有人進來，他會以為我就是快樂、能幹的私人偵探的化身——他離這種狀態不遠了。
奧斯本30出頭，6英尺多高，一頭濃密的黑發，一副強壯的標準身材。他知道自己是一個英俊的男人。經過3年的經營，他的私人偵探所在這座城市已經享有盛譽。他單身，正在戀愛中。對他來說最大的缺陷就是，他的戀愛對象是個已婚女人。
辦公室的門響了三下，奧斯本被敲門聲帶回到現實中來。“進來。”他說，把腳從辦公桌上放下來。
進來一個瘦弱的中年男子，他稀疏的頭發，戴一副無框眼鏡，穿一身昂貴的套裝。奧斯本偵探從辦公桌後迎上去，握了握那人的手。
“請坐。我叫馬庫斯·奧斯本，這家偵探所的所長。你需要什麼幫助嗎？”他用半是渴望的表情說，這種表情他在鏡子前練習過許多遍了。
“我叫哈羅德·瓊斯。”來人用低沉的聲音說，“你已經非常高調地向我介紹了。我有一件很敏感的事要說，我聽說你們偵探所是非常謹慎的。”
奧斯本謙遜地點了點頭，算是默認了瓊斯的話。
瓊斯扭過臉去，解釋道：“我懷疑妻子對我不忠，但我想確認此事。我希望你們調查……跟蹤她，當她離開公寓，讓我知道她去了哪裏，和誰約會了。”
“我們可以給你一個全麵而詳細的報告。你什麼時候想要？”
“我想兩個星期足夠了。除非你認為你們需要跟蹤她更長時間。”
“我們將要看……但是兩周可能夠了。”
“很好。這是我家的地址。這裏有一個信封，裏麵有她的照片，還有一張預付款的支票。我已經知道你們的效率。請不要節省任何費用。”
“你妻子的名字？”
“克裏斯蒂娜·安。”
奧斯本屏住呼吸。克裏斯蒂娜·安是他情人的名字。這個男人一定是她的丈夫了。他打開信封，看了一眼照片，果然是她。他努力讓自己冷靜下來。
瓊斯覺察到了他的嚴肅，似乎馬上渴望開始工作。“我明白你是一個不愛說話的人。我相信下次再見到你時，你們會給我一個完整的報告。再見。”
奧斯本終於說話了。“再見，瓊斯先生。”說完，他站起來，把客戶送到門口。
瓊斯走後，奧斯本重又坐回桌後。他有點暈眩。他機械地打開右手的下層抽屜，拿出一瓶蘇格蘭威士忌酒和一隻玻璃杯。他給自己倒了一大杯，一邊啜飲一邊思考著怎樣處理這個棘手的案子。
很顯然，他的新客戶就是克裏斯蒂娜的丈夫。此人相貌平平，他想，難怪克裏斯蒂娜想離婚再嫁給我。此外，他想，她是愛我的。
他知道他不可能給這位客戶一個真實的報告。然而，他必須要做一個報告。
他決定讓探員斯科特·帕默接手這個案子，在這兩周的調查期間自己則要遠離克裏斯蒂娜·安。他將在處理好這個報告之後，再告訴克裏斯蒂娜她丈夫猜疑一事。到那時他們又可以盡情歡笑了。
21歲的探員斯科特·帕默是個激情高漲的年輕人，他熱愛眼下的這份工作。兩周後，他走進奧斯本的辦公室。“我已經辦好瓊斯的調查案了。我明天早上的第一件事就是把報告放到你桌上。”
“非常好！你幫了我一個大忙。打電話給瓊斯先生，讓他明天上午10點到我辦公室來。”
“好的。明天見。”
但是第二天，當瓊斯走進辦公室，斯科特還沒有完成報告。
“早上好，瓊斯先生，請坐。你想來一杯咖啡嗎？”奧斯本說。他試圖爭取一些時間，直到斯科特送來報告。
“那太好了。多謝。”
奧斯本把滾燙的咖啡倒進塑料杯中，把糖和乳酪放到瓊斯夠得著的地方。
當他們開始喝咖啡時，斯科特走進辦公室，向瓊斯致歡迎後，把文件夾交給他的老板。奧斯本快速拿出報告，並把它交給瓊斯，自己拿著一份副本。
瓊斯毫無表情地看著報告。看完後，他直視著奧斯本，說：“3個。”
“你說什麼？”
“我擔心的事還是發生了。僅僅在兩周內就有3個。”
“你在說什麼呀？”
“你們的報告。它真的很全麵。報告上說她在兩周內約會了3個情人。”
奧斯本被咖啡噎了一下，一些咖啡噴灑在他麵前的報告上。他驚叫道：“什麼？哦，請原諒。”他擦掉報告上的咖啡，開始看起來。
看完後，他覺得虛弱而疲憊。他努力抬起頭，看著瓊斯的臉；瓊斯則是一副心照不宣的表情，緩慢而言詞清晰地說：“你難道不認為有些女人你是根本不能信任的嗎？”
（趙一航 譯）