同樣的物價上漲，對於不同的人也是不一樣的。同樣的物價上漲，衡量的方法不同，得出的結論也將大相徑庭，我們隻能選取最符合我們切身利益的方法，而不要迷信任何人和任何理論。由於產品更新換代加快並迅速成為消費主流，現行各種物價指數在編製方法上大都有低估通貨膨脹的傾向。其實食品和原材料的價格變動才與我們息息相關。
依據國際慣例，通貨膨脹是指物價水平普遍而持續的上升。按照通貨膨脹的嚴重程度，可以將其分為三類：第一，爬行的通貨膨脹，又稱溫和的通貨膨脹，特點是通貨膨脹率低而且比較穩定，年通脹率在10%以下。其中，物價上漲水平不超過5%不算通貨膨脹，就是說按專家認為的消費物價指數每年保持在5%的水平是正常現象，這意味著什麼呢？我們可以來一個形象一點的描述：我們按複利進行計算，假設消費物價指數每年都保持在5%的水平，那麼40年後的2000元隻相當於現在的284元，如果按10%計算，隻相當於現在的44元。
我們再設想：假如你今天退休，得到10萬元退休金，如果沒有通貨膨脹，20年以後養老金的購買力與今天相同。
如果每年隻有3%的通貨膨脹率，那麼20年後按今天的人民幣計算，你的養老金隻值54379元；如果20年中始終保持5%的通貨膨脹率，你的購買力就減少為35849元；如果20年始終保持10%的通貨膨脹率，你的購買力將減少為12158元。可見通貨膨脹率是非常可怕的。
第二，加速的通貨膨脹，又稱奔馳的通貨膨脹，其特點是通貨膨脹率較高（一般在兩位數以上），而且還在加劇。
第三，超速通貨膨脹，又稱惡性通貨膨脹，其特點是通貨膨脹率非常高（標準是每月通貨膨脹率在50%以上）而且完全失去了控製。像土耳其、秘魯等一些國家的通貨膨脹都屬於惡性通貨膨脹。
另外，還有一種稱為“受抑製的通貨膨脹”，又稱“隱蔽的通貨膨脹”。這種通貨膨脹是指經濟中存在著通貨膨脹的壓力，但由於政府實施了嚴格的價格管製與配給製，通貨膨脹並沒有發生。一旦解除價格管製並取消配給製，就會發生較嚴重的通貨膨脹。
在實際經濟工作中，一般不直接、也不可能直接計算出通貨膨脹率，而隻能通過價格指數的增長率來間接表示。有消費指數折算法、GDP折算法和生產指數折算法。由於消費者價格是反映商品經過流通各環節形成的最終價格，它最全麵地反映了商品流通對貨幣的需要量。因此，消費者價格指數能最充分、最全麵地反映通貨膨脹率的價格指數。目前，世界各國基本上均用消費者價格指數（我國稱居民消費價格指數）來反映通貨膨脹的程度。
通貨膨脹率=
（現期消費者價格指數—基期消費者價格指數）/基期消費者價格指數
基期，就是選定某年的物價水平作為一個參照，這樣就可以把其他各期的物價水平通過與基期水平進行對比，從而衡量現今通貨膨脹水平。