隆裕太後完全給嚇昏了，連忙召集禦前會議，把宗室親貴叫來拿主意。王公們聽到了密奏的內容和袁世凱的危言，首先感到震動的倒不是法蘭西的故事，而是袁世凱急轉直下的變化。本來在民、清兩軍的議和談判中，袁世凱一直反對實行共和，堅決主張君主立憲。他曾在致梁鼎芬的一封信中，表示了自己對清室的耿耿忠心，說“決不辜負孤兒寡婦（指我和太後）”，在他剛到北京不久，發布準許百姓自由剪辮的上諭的那天，在散朝外出路上，世續指著自己腦後的辮子笑著問道：“大哥，您對這個打算怎麼辦？”他還肅然回答：“大哥您放心，我還很愛惜它，總要設法保全它！”因此一些對袁世凱表示不信任的人很為高興，說“袁宮保決不會當曹操！”民、清雙方的談判，達成了把國體問題交臨時國會表決的原則協議，國會的會員、時間和地點問題，則因清方的堅持而未決。正爭執中，南京成立了臨時政府，選了孫中山為臨時大總統，第二天，袁世凱忽然撤去唐紹儀代表的資格，改由他自己直接和民軍代表用電報交涉。國體問題還未解決，忽然出現了袁內閣要求清帝退位的問題，自然使皇室大為震駭。
原來袁世凱這時有了洋人的支持，在民軍方麵的朋友也多到可以左右民軍行動的程度。那些由原先的立憲黨人變成的革命黨人，已經明白袁世凱是他們的希望；這種希望後來又傳染給某些天真的共和主義者。因此在民軍方麵做出了這個決議：隻要袁讚成共和，共和很快就可以成功；隻要袁肯幹，可以請袁做第一任大總統。這正符合了袁的思想，何況引退的攝政王周圍，還有一個始終敵對的勢力，無論他打勝了革命黨還是敗給革命黨，這個勢力都不饒他。他決定接受這個條件，但對清室的處置，還費考慮。這時他忽然聽說孫中山在南京就任了臨時大總統，不免著起急來。他的心腹助手趙秉鈞後來透露：“項城本具雄心，又善利用時機。但雖重兵在握，卻力避曹孟德欺人之名，故一麵挾北方勢力與南方接洽，一方麵挾南方勢力以脅製北方。項城初以為南方易與，頗側南方，及南方選舉總統後，恍然南北終是兩家，不願南方勢力增長，如國民大會成立，將終為其挾持，不能擺脫。乃決計專對清室著手，首先脅迫親貴王公，進而脅迫清帝，又進而恫嚇太後，並忖度其心理，誘餌之以優待條件，達到自行頒布退位，以全權組織臨時政府。”這就是袁世凱突然變化的真象。
變化盡管是變化，如果想從善於流淚的袁世凱臉上，直接看到凶象，是辦不到的。他最後和太後見了那次麵，在東華門碰上了一個冒失的革命黨人的炸彈，給了他一個借口，從此不再進宮，而由他的助手趙秉鈞、胡惟德等人出麵對付皇室。他自己不便於扮演的角色就由他們來扮演。
但是變化終歸是變化。那些相信過袁世凱的人，又改變了看法。
“誰說袁世凱不是曹操？”
一直堅持這個說法的是恭王溥偉、肅王善耆和載澤等人，還有醇王周圍的年輕的貝勒們。一位貴胄學堂的學生後來說，當時的民政大臣滿人桂春曾宣稱，為了回答外地對滿人仇殺的行為，他已組織了滿族警察和貴胄學堂的學生，對北京城的漢人實行報複。遠在西安的總督蒙族人升允，這時帶兵勤王，離了西安，袁世凱發了一封表示讚許的電報，同時命令他停在潼關不得前進。以良弼為首的一些貴族組織了宗社黨，宗社黨將采取恐怖行動的傳說也出現了。總之，一部分滿蒙王公大臣做出了要拚命的姿態。太後召集的第一次禦前會議，會上充滿了憤恨之聲。奕？和溥倫由於表示讚成退位，遭了猛烈的抨擊。第二天，奕？沒有敢來，溥倫改變了口風，聲明讚成君主。