漢武帝晚年很希望自己能夠長生不老。一天，他對文武百官說：“相書上說，一個人鼻子下麵的人中越長，壽命就越長；人中長一寸，能活百歲，不知是真是假？”
東方朔聽了這話，知道皇上又在做長生不老之夢了。皇上瞧見東方朔似有譏諷之意，迅即麵有不悅之色，喝道：“你怎麼敢笑話我？”
東方朔脫下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎麼敢笑皇上呢？我是在笑彭祖的臉太難看了。”
漢武帝不解地問：“你為什麼笑彭祖呢？”
東方朔答：“據說彭祖活了八百歲，如果真像皇上剛才說的人中就該有八寸長，那麼，他的臉不是有丈把長嗎？馬臉都沒這麼長啊！”